El comunicado de la compañía no precisa qué tipo de munición se empleó, en qué fecha tuvo lugar la prueba ni si se trató de un arma inerte o real con impacto en un blanco; tampoco aclara si la demostración incluyó más de un lanzamiento. La secretaría de la Fuerza Aérea publicó ese mismo día en su plataforma de imágenes DVIDS una fotografía del avión aterrizando en Edwards, con un pie que describe al B-21 como "el primer y único avión de ataque de largo alcance de sexta generación".
"El B-21 está un paso más cerca de dar a Estados Unidos una disuasión sin rival", declaró Tom Jones, vicepresidente corporativo de Northrop Grumman y presidente de su división de sistemas aeronáuticos.
Jones añadió que el equipo de pruebas del programa "es la envidia de toda la comunidad de ensayos por su ritmo". Las afirmaciones sobre el sigilo, la supervivencia o el coste por hora de vuelo proceden únicamente de la fabricante, sin datos públicos de los ensayos con los que contrastarlas.
El avance hacia las armas estaba anunciado desde septiembre de 2025. Ese mes, el segundo prototipo del B-21 voló desde la planta de Northrop Grumman en Palmdale hasta Edwards, y la compañía adelantó que la siguiente fase del programa se orientaría hacia las armas y los sistemas de misión. En aquel comunicado, la empresa sostuvo que los resultados de los ensayos superaban de forma constante las predicciones de sus modelos digitales, una afirmación que tampoco cuenta con respaldo independiente.
La compañía subraya ahora la flexibilidad de la carga del avión: según su descripción, los mandos militares podrán adaptar el armamento a cada tipo de misión, desde ataques de largo alcance hasta operaciones dentro de espacio aéreo con defensas antiaéreas densas. El diseño, sostiene Northrop Grumman, permitirá integrar nuevas armas a medida que se desarrollen. Este año se incorporó también el repostaje en vuelo a la campaña de pruebas, lo que según la empresa ha permitido salidas más largas y ha acelerado el calendario de ensayos.
En junio de 2026, el 412.º Ala de Pruebas de la Fuerza Aérea hizo público otro cambio relevante: por primera vez, un piloto de pruebas operativas voló el bombardero junto a un piloto de pruebas de desarrollo. La distinción no es menor, porque los ensayos de desarrollo verifican que un avión cumple sus especificaciones y vuela con seguridad, mientras que los operativos miden si realmente sirve para el combate y suelen llegar en fases mucho más avanzadas.
"En la historia de los ensayos modernos, nunca habíamos hecho eso tan pronto en un programa", explicó el coronel Matt Guasco, que dirige el Destacamento 5 del centro de evaluación operativa de la Fuerza Aérea, según la nota del 412.º Ala.
Adelantar esa fase apunta a una confianza temprana en la madurez del diseño, aunque de nuevo se trata de una valoración institucional sin verificación externa. La producción avanza en paralelo: Northrop Grumman ha abierto una planta del programa en Layton, Utah, con unos 24.600 metros cuadrados, y amplía en Palmdale una línea de montaje final de aproximadamente 92.900 metros cuadrados.
Primera piedra en Dyess por 78 millones
En la base de Dyess, en Texas, la Fuerza Aérea colocó el 5 de noviembre la primera piedra de un centro de planificación de misiones de unos 4.270 metros cuadrados y 78 millones de dólares, según la nota del 7.º Ala de Bombardeo. Es la primera instalación de esa base diseñada exclusivamente para el B-21. "Será el centro neurálgico del campus del B-21 aquí, en Dyess", afirmó el coronel Robert Sturgill Jr., jefe del ala, en el mismo comunicado militar.
Esa obra forma parte de un plan de infraestructura valorado en 1.600 millones de dólares y compuesto por más de 24 proyectos en la base texana, destinados a preparar la llegada operativa del nuevo bombardero.
Mientras se completa el desarrollo del B-21, la Fuerza Aérea renueva su flota de B-52, que recibirá motores Rolls-Royce para operar hasta 2050, además de actualizaciones en su arsenal, como el misil hipersónico ARRW lanzado desde esa misma plataforma. La modernización del bombardero veterano mientras madura el nuevo repite el esquema del relevo escalonado de los años ochenta y noventa entre el B-1 y el B-2, que mantuvo la flota estratégica estadounidense durante las fases de transición.
El B-21 se concibe como un bombardero de doble capacidad, convencional y nuclear, según lo describe la propia Fuerza Aérea en la documentación de Dyess. El comunicado de Northrop Grumman no ofrece ninguna indicación sobre cuándo se realizará una prueba con armamento nuclear ni si está prevista en el calendario de ensayos actual.
El desarrollo del B-21 se enmarca en una renovación tecnológica militar más amplia en Estados Unidos, que combina programas aéreos con inversiones en otros ámbitos estratégicos, desde el despliegue de submarinos nucleares como el USS North Dakota, que fijó su puerto base en Pearl Harbor, hasta la investigación en energía nuclear aplicada a la exploración espacial.
El comunicado de Northrop Grumman, fechado en Edwards el 13 de noviembre, no precisa una fecha para las próximas fases de prueba. La compañía se limita a reiterar su objetivo declarado: tener los primeros bombarderos en la base de Ellsworth, en Dakota del Sur, en 2027.
