El buque entró escoltado por dos remolcadores hasta el muelle de la base hawaiana, con la vela —la torre que sobresale del casco— engalanada con una guirnalda azul y amarilla, según las fotografías oficiales difundidas por el suboficial jefe Omar A. Dominquez. En el atraque esperaban el capitán de navío Christopher Hedrick, comodoro del Escuadrón de Submarinos 1, y su suboficial mayor, Christopher Kyser, que saludaron al barco mientras la tripulación lanzaba los cabos de amarre.
«Es un honor dar la bienvenida a los marineros y a las familias del North Dakota», dijo Christopher Hedrick, comodoro del Escuadrón de Submarinos 1, según la nota de la Marina estadounidense.
Con esta llegada, el North Dakota se convierte en el sexto submarino de la clase Virginia adscrito a ese escuadrón. Se suma así a una Fuerza Submarina de la Flota del Pacífico cuyas misiones declaradas incluyen la disuasión estratégica, la guerra antisubmarina, el ataque de precisión contra tierra, la vigilancia, la alerta temprana y la guerra especial. A esa misma fuerza pertenece el USS Colorado, el primer submarino estadounidense asignado a Australia Occidental.
Antes del traslado a Hawái, el North Dakota pasó por una revisión prolongada en dique seco en el astillero naval de Portsmouth, en Kittery (Maine), en la costa atlántica. La Marina denomina a esa parada Extended Drydocking Selected Restricted Availability, un procedimiento que combina reparaciones estructurales con la actualización de sistemas mecánicos y eléctricos del submarino.
El buque salió físicamente del dique el 26 de febrero de 2026, aunque el astillero no dio la obra por concluida hasta el 29 de agosto, cuando lo devolvió a la flota activa. Según el comunicado de esa fecha, fue la primera revisión de este tipo realizada por Portsmouth sobre un Virginia del tercer bloque de producción, conocido como Block III, con varias modificaciones técnicas que se ejecutaban allí por primera vez.
«Ejecutar este complejo paquete de trabajo en nuestro primer submarino Block III fue una tarea exigente», declaró el capitán de navío Jesse Nice, comandante del astillero de Portsmouth.
El comandante del submarino, el capitán de fragata Christopher Marolt, calificó el proceso de hito para su dotación. «Nuestros marineros han hecho un esfuerzo hercúleo para completar la revisión más corta de la historia del astillero», afirmó Marolt en la nota difundida este viernes, aunque ni la Marina ni el astillero precisaron cifras de duración que permitan contrastar esa afirmación con revisiones anteriores.
Un Virginia en servicio desde 2014
El USS North Dakota entró en servicio el 25 de octubre de 2014 en una ceremonia en la base de submarinos de New London, en Groton (Connecticut), donde el Departamento de Defensa lo presentó entonces como el undécimo submarino de la clase Virginia. Sus especificaciones, recogidas en aquel anuncio, sitúan el buque en 7.800 toneladas de desplazamiento, 114,9 metros de eslora y 10,4 metros de anchura máxima, con una velocidad sumergida superior a los 25 nudos, unos 46 kilómetros por hora.
El reactor del submarino está diseñado para operar durante toda la vida útil del barco sin recarga de combustible, una característica que heredan los Virginia de la estirpe abierta por el USS Nautilus en 1955, el primer submarino nuclear de la historia, hace más de siete décadas. El Pentágono atribuye al North Dakota ataques contra tierra con misiles de crucero Tomahawk, vigilancia encubierta de costas y flotas, caza de submarinos y buques de superficie, transporte de fuerzas especiales y labores de minado y cartografía de campos minados.
Es el segundo buque de guerra estadounidense que lleva el nombre de Dakota del Norte, después del acorazado USS North Dakota (BB-29), que sirvió durante la Primera Guerra Mundial. La tripulación actual acumula dos reconocimientos recientes: el premio de excelencia en retención de personal de 2024 y el galardón «Battle E» de la Fuerza Submarina del Atlántico, obtenido en 2024 y en 2025, que distingue la preparación y la eficiencia de una dotación.
La llegada del North Dakota coincide con la ampliación de capacidad de fuego de la clase Virginia mediante el Virginia Payload Module, un sistema que incorpora 28 misiles Tomahawk adicionales y que equipa al USS Arizona, el submarino más reciente de la serie. Esa modernización corre paralela al esfuerzo estadounidense por mantener su ventaja submarina, en un pulso tecnológico que se extiende a otros ámbitos, como ilustra el reciente acuerdo entre la Nasa y el Departamento de Energía para desarrollar reactores nucleares hacia Marte y la Luna.
Ni la nota de la Marina ni el comunicado del astillero detallan la ruta seguida por el submarino desde Maine hasta Hawái, la duración exacta de la travesía ni la fecha de su próximo despliegue. Tampoco se ofrecen cifras que permitan comparar la duración total de la revisión en Portsmouth con la de otros submarinos Block III sometidos a procesos similares.
Según Marolt, el cambio de destino cierra una etapa marcada por el vínculo con la comunidad de Portsmouth, en New Hampshire, que acompañó a la tripulación durante el extenso mantenimiento del buque.
«Despedirse de Portsmouth, en New Hampshire, es agridulce», reconoció el capitán de fragata Christopher Marolt, comandante del USS North Dakota, quien añadió que la tripulación lleva ahora al Pacífico sus éxitos recientes para apoyar a los aliados de Estados Unidos en la región.
