El secretario del Departamento de Seguridad Nacional, Markwayne Mullin, compareció ante la prensa en los jardines de la Casa Blanca para tratar de contener la alarma. Atribuyó el apagón a un fallo técnico interno y pidió calma mientras los equipos de la FAA investigan el origen del incidente, que —insistió— no apunta por ahora a un acto deliberado contra el país.
"No hay indicios, y hasta el momento no tenemos motivos para creer que se trate de una amenaza contra Estados Unidos. Se ha tratado de una interrupción de las comunicaciones en toda la FAA. Y por precaución hemos suspendido todos los vuelos", afirmó Markwayne Mullin, secretario de Seguridad Nacional.
Mullin detalló que los vuelos de llegada, tanto internacionales como los que aún se encontraban volando, serían tratados "caso por caso", y que la prioridad era hacerlos aterrizar "de forma segura". Según dijo, los equipos técnicos le habían asegurado que todos los pasajeros a bordo estaban a salvo.
El responsable de Seguridad Nacional evitó cerrar hipótesis. "Por el momento no descartamos nada", señaló, aunque matizó que la primera prioridad era restablecer las comunicaciones y recuperar la normalidad antes de determinar la causa. Admitió que, dada la frecuencia de los incidentes de ese tipo, siempre debe partirse de la hipótesis de un ciberataque, si bien subrayó que por ahora no existe confirmación alguna.
Preguntado por la prensa sobre si lo ocurrido podía relacionarse con el apagón sufrido en las últimas horas por Microsoft, Mullin lo negó: "Yo no veo ningún motivo para relacionar ambos casos. Son cuestiones independientes". También descartó, de momento, cualquier vínculo con sistemas de inteligencia artificial.
El secretario de Transporte, Sean Duffy, precisó el alcance técnico de la avería. Según indicó, el problema de comunicaciones afecta a los 22 centros regionales de control del tráfico aéreo que dirigen los vuelos entre los aeropuertos de todo el país, y los técnicos de la FAA estaban investigando el asunto. Mullin añadió que Duffy había hablado por teléfono con el presidente durante la gestión de la crisis.
La paralización destapa la fragilidad de una infraestructura que el Gobierno estadounidense lleva meses tratando de modernizar. El Congreso aprobó el año pasado 12.500 millones de dólares para renovar la tecnología obsoleta de la que dependen los controladores aéreos, un proceso que incluye la sustitución de kilómetros de antiguos cables de cobre por fibra óptica y la actualización de los sistemas de radio en los aeropuertos.
Duffy cifró en otros 30.000 millones de dólares lo necesario para completar las obras. La Casa Blanca ha comenzado a presionar al Congreso para que apruebe esa partida adicional, una demanda que el incidente de esta jornada refuerza al exhibir las consecuencias de un sistema sobre el que recae todo el tráfico aéreo nacional.
Precedentes: enero de 2023 y el 11-S
La magnitud de una suspensión nacional tiene pocos antecedentes. La última se produjo en enero de 2023, cuando una avería en el sistema de notificación a los pilotos obligó a detener los despegues en todo el país. Antes de aquello, la única suspensión de vuelos a escala nacional se había decretado tras los atentados del 11 de septiembre de 2001, cuando el espacio aéreo estadounidense quedó cerrado durante días.
El marco de actuación corresponde a la FAA, la agencia federal que regula y supervisa toda la aviación civil en Estados Unidos y que coordina el tráfico a través de sus centros regionales de control. Una orden de suspensión general —conocida como "ground stop"— detiene los despegues y obliga a redirigir o retener los aparatos ya en vuelo hasta que se restablezcan las garantías operativas.
Las aerolíneas europeas y mexicanas quedaron directamente afectadas por la cancelación de sus vuelos con destino a Estados Unidos, a petición de la propia FAA. La duración de la interrupción dependía, según el relato oficial, de la rapidez con que los técnicos lograran reparar los sistemas desbordados de comunicación.
El episodio se suma a una serie de incidentes tecnológicos que han puesto el foco sobre la resiliencia de las infraestructuras críticas, un debate que atraviesa también otros sectores estratégicos como la energía y el espacio, donde Estados Unidos ha acelerado su apuesta por nuevos sistemas, desde los proyectos de fusión que financia con fondos federales hasta los ensayos espaciales de última generación.
Mullin cerró su comparecencia con un mensaje centrado en la contención. "Solo quiero asegurarme de que todo el mundo esté tranquilo al respecto mientras investigamos qué ha provocado esto", declaró, antes de reiterar que, una vez identificada la causa, se tomarían "las medidas adecuadas para asegurarnos de que no vuelva a ocurrir".