El 28 de octubre de 2026 aparecieron en la red social china Weibo varias fotografías de una aeronave sobre una pista, con un diseño de cola en forma de T y diez motores eléctricos distribuidos a lo largo de las alas, cinco en cada una. Comac no ha confirmado oficialmente que esas imágenes correspondan al prototipo del CE-25A, por lo que la identificación del aparato se mantiene, de momento, pendiente de validación por la compañía.
El avión tiene una envergadura de 13,5 metros, 8,4 metros de longitud y un peso máximo de despegue de 1.260 kilos. Su sistema de propulsión eléctrica, alimentado por una batería de litio con una capacidad total de 70 kWh, puede alcanzar una potencia máxima de 140 kW. Son cifras modestas frente a un reactor regional convencional, pero suficientes, según el diseño anunciado por Comac, para cubrir rutas cortas sin quemar combustible fósil en vuelo.
El origen del proyecto se remonta a 2023, cuando Comac anunció una colaboración con el fabricante de baterías CATL y la Universidad Jiao Tong de Shanghái para investigar nuevas tecnologías de aeronaves impulsadas por baterías. La alianza pretende trasladar al sector aeronáutico la experiencia industrial china en almacenamiento energético, un terreno en el que el país asiático ocupa una posición dominante gracias al peso de fabricantes como CATL en la cadena de suministro mundial de baterías de litio.
Esa ventaja industrial no resuelve, sin embargo, el principal obstáculo técnico del proyecto: adaptar baterías pensadas originalmente para automóviles a los requisitos mucho más exigentes de la aviación, donde el peso, la densidad energética y la seguridad condicionan cada decisión de diseño. Comac ha presentado el CE-25A como un proyecto de aviación civil y no hay, hasta la fecha, información que indique un desarrollo paralelo con fines militares, aunque algunas de las tecnologías de propulsión eléctrica distribuida que incorpora podrían tener aplicaciones futuras en ese ámbito.
Comercialización en 15 países vía Hong Kong
La compañía Volar Air Mobility, con sede en Hong Kong, podría comercializar el CE-25A inicialmente en 15 países, con especial atención a los mercados del sudeste asiático, África y Oriente Medio. La empresa defiende que esta forma de transporte permitirá desplazamientos más seguros, económicos y flexibles que la aviación convencional en rutas regionales, además de reducir el ruido, un factor que podría resultar relevante en operaciones cercanas a grandes núcleos urbanos.
Entre los usos previstos para el aparato no figura únicamente el transporte de pasajeros: Comac y Volar Air Mobility apuntan también a la formación de pilotos, los vuelos turísticos, las operaciones agrícolas y científicas, y los desplazamientos de emergencia. La compañía ha anunciado además que trabaja en versiones capaces de operar en entornos acuáticos y climas extremos, al tiempo que continúa investigando cómo aumentar la capacidad de las baterías sin penalizar el peso de la aeronave.
La carrera por la aviación eléctrica regional no se libra solo en China. En Estados Unidos, la NASA desarrolló el avión experimental X-57 Maxwell, centrado en estudiar la propulsión eléctrica distribuida mediante 14 motores y hélices integradas en un ala modificada. Se trata de una aeronave considerablemente más pequeña que el CE-25A y el programa no llegó a completar la configuración de vuelo tripulado que se había previsto, lo que ilustra las dificultades técnicas que atraviesa toda la industria, no solo la china.
UNIFIER-19, investigación europea sin fábrica
En Europa, el proyecto de investigación UNIFIER-19 ha estudiado diseños de aeronaves regionales de cero emisiones con capacidad para 19 pasajeros —la misma que maneja Comac para el CE-25A— explorando tanto ventiladores eléctricos entubados como pilas de combustible de hidrógeno como alternativa a las baterías. A diferencia del programa chino, UNIFIER-19 sigue siendo una iniciativa de investigación sin un desarrollo comercial asociado: mientras Comac ya muestra fotografías de un prototipo a tamaño real, los proyectos occidentales permanecen en fase experimental o de estudio.
Esa brecha entre investigación y fabricación es la que separa hoy a China de las economías occidentales en movilidad aérea eléctrica. El paralelismo con la industria espacial resulta pertinente: de la misma manera en que SpaceX intenta por primera vez atrapar la nave Starship al regresar de órbita marcando un hito en la reutilización de cohetes, Comac busca situarse como referente en una tecnología todavía incipiente a escala comercial.
El sector de la aviación regional de corta distancia lleva más de una década buscando alternativas al combustible fósil, con iniciativas que combinan baterías, hidrógeno y motores híbridos. La propuesta de Comac se diferencia por apostar de forma directa por un modelo de batería de litio sin pasos intermedios híbridos, una decisión que simplifica el diseño pero que limita la autonomía a los 500 kilómetros anunciados, una cifra reducida frente a los más de 1.500 kilómetros que cubren los reactores regionales convencionales con combustible fósil.
El propio diseño de cola en forma de T observado en las fotografías de Weibo podría estar relacionado, según analistas del sector citados en torno al proyecto, con la incorporación de un sistema de propulsión eléctrica distribuida, el mismo principio que han explorado tanto el X-57 Maxwell estadounidense como las configuraciones estudiadas en UNIFIER-19. La diferencia estriba en que Comac muestra un aparato a tamaño real sobre pista, mientras los programas occidentales no han salido del banco de pruebas.
Comac ha señalado que espera comenzar a distribuir sus primeros modelos en los próximos años, sin que la información publicada precise una fecha concreta de entrada en servicio comercial. La compañía continúa, según esa misma información, perfeccionando el diseño de las baterías y explorando variantes del aparato para entornos más exigentes, en un proceso de desarrollo que, de confirmarse oficialmente la identidad del prototipo fotografiado el 28 de octubre, situaría al CE-25A entre los proyectos de aviación eléctrica civil más avanzados del mundo en fase de prueba.
