La Operación Neptuno toma su nombre del dios romano del mar, pero sus responsables en Europol la describen internamente como «la mayor operación antinarcóticos marítima de la historia de la Unión Europea», una calificación que se sustenta en cifras que De Bolle ha desgranado esta mañana ante un auditorio de periodistas de una docena de países. La operación involucra a fuerzas policiales y navales de España, Países Bajos, Francia, Portugal, Alemania, Italia, Bélgica, Reino Unido, Colombia, Estados Unidos, Cabo Verde, Senegal, Ghana y Guinea, más el apoyo técnico de la DEA estadounidense, la Marina de Guerra colombiana y el Centro Marítimo de Análisis y Operaciones contra el Narcotráfico (MAOC-N), con sede en Lisboa. Los recursos desplegados incluyen dos fragatas de la Armada española, un patrullero de altura de la Marina portuguesa, un avión de vigilancia marítima P-3 Orion de la Fuerza Aérea holandesa, tres drones de largo alcance del programa RPAS de Frontex y acceso en tiempo real a las imágenes del satélite Sentinel-1 de la Agencia Espacial Europea, que permite detectar embarcaciones en cualquier punto del Atlántico con una resolución de 5 metros. El coste estimado de la operación, que tiene un mandato inicial de seis meses, asciende a 47 millones de euros, financiados en un 60 por ciento por el Fondo de Seguridad Interior de la UE y en un 40 por ciento por las contribuciones nacionales de los países participantes.
El segundo buque detectado, el MV Horizon, es un carguero de carga general construido en 2009 en los astilleros de Ulsan (Corea del Sur), con bandera de Liberia, matrícula de Monrovia y una capacidad de 12.000 toneladas de peso muerto que lo hace ideal para el transporte de mercancías legítimas — madera, mineral, chatarra — bajo las cuales puede ocultarse un cargamento ilícito de dimensiones considerables. El buque fue detectado por primera vez por el satélite Sentinel-1 hace 72 horas, el martes 13 de mayo a las 14:22 UTC, a una posición de 16°51'N 25°12'W, aproximadamente 180 millas náuticas al oeste de la isla de Sal, en el archipiélago de Cabo Verde. Lo que atrajo la atención de los analistas del Centro de Satélites de la UE no fue la posición del buque en sí — la ruta Atlántico Sur-Europa pasa regularmente por esas coordenadas — sino su patrón de navegación: en las 48 horas anteriores a la detección, el MV Horizon había reducido su velocidad de 12 nudos (velocidad de crucero normal para un carguero de su clase) a 4 nudos, había realizado dos giros de 180 grados en un área de 20 millas cuadradas y había apagado su transpondedor AIS durante tres períodos de entre cuatro y seis horas, un comportamiento que el manual operativo del MAOC-N clasifica como «indicadores de alta probabilidad de operación de transbordo en alta mar».
El primero de ellos, fechado el 8 de mayo y clasificado como «Confidencial — Distribución restringida», establece que el MV Horizon y el Arconian compartieron astillero de mantenimiento en Dakar (Senegal) en septiembre de 2025, donde ambos buques fueron sometidos a modificaciones estructurales en sus bodegas que los inspectores del Lloyd's Register calificaron de «no estándar» y que la UCO interpreta como la instalación de compartimentos ocultos similares a los encontrados en el Arconian. El segundo informe, del 12 de mayo, documenta una transferencia bancaria de 340.000 euros desde una cuenta en el Emirates NBD de Dubái — la misma entidad utilizada por la red del Arconian para pagar los servicios de logística — a una cuenta de la empresa naviera Horizon Maritime Ltd., registrada en las Islas Marshall, que es la propietaria formal del MV Horizon. Y el tercer informe, del 14 de mayo, identifica al capitán del MV Horizon como Amadou Diallo, un marino senegalés de 48 años que la Interpol tiene fichado como «persona de interés» en una investigación sobre tráfico de cocaína entre Guinea-Bissau y las Islas Canarias que fue archivada en 2021 por falta de pruebas.
Pieter van der Berg, el capitán del Arconian que la UCO identificó ayer gracias a los registros biométricos de la Real Armada de los Países Bajos, emerge ahora como una figura mucho más relevante de lo que la primera identificación sugería. Los tres informes de la UCO dibujan un perfil que los investigadores de Europol califican de «narco-mercenario de élite»: un exmilitar con formación en operaciones navales especiales que, tras abandonar la Armada holandesa en 2016 con el rango de teniente de navío, ofreció sus servicios a redes de narcotráfico que necesitaban capitanes con experiencia en navegación oceánica, conocimiento de los sistemas de vigilancia marítima de la OTAN y la capacidad de gestionar tripulaciones mixtas en condiciones de alta presión. Según la UCO, Van der Berg participó como capitán o copiloto en al menos tres operaciones de narcotráfico documentadas entre 2018 y 2023: un transporte de 2.800 kilos de cocaína desde Paramaribo (Surinam) hasta el puerto de Tema (Ghana) en 2018, en el que el cargamento fue interceptado por la Marina ghanesa pero Van der Berg logró escapar en una lancha neumática; un segundo transporte de 4.200 kilos desde el estuario del Orinoco (Venezuela) hasta Rotterdam en 2020, en el que la cocaína fue entregada con éxito y distribuida a través de la red de los Mocro Maffia en los Países Bajos y Bélgica; y una tercera operación en 2023, de la que la UCO solo conoce el punto de origen — las costas de Guyana — y el destino — un puerto del norte de España que los investigadores no han identificado —, pero cuyo resultado es desconocido.
La vinculación de Van der Berg con la Mocro Maffia, la red criminal de origen marroquí que domina el narcotráfico en los Países Bajos y Bélgica, es el eslabón que conecta la operación del Arconian con la figura de Bolle Jos, el narcotraficante holandés al que Interpol busca desde Conakry. Según las interceptaciones telefónicas de la UCO, Van der Berg recibió instrucciones directas de un intermediario identificado como «El Piloto» que operaba desde Dubái y que transmitía las órdenes de Bolle Jos a los capitanes de la flota. Las conversaciones interceptadas, que se produjeron entre enero y marzo de 2026 a través de teléfonos satelitales Iridium con tarjetas prepago compradas en mercados negros de Lagos, revelan una organización con una estructura jerárquica militar: Bolle Jos en la cúpula como «director general», «El Piloto» como coordinador logístico, Van der Berg y al menos otros dos capitanes como «ejecutores operativos», y una red de entre 40 y 60 colaboradores distribuidos entre los puertos de Paramaribo, Maracaibo, Dakar, Las Palmas, Rotterdam y Amberes que se encargaban de la carga, la descarga, los sobornos portuarios y la distribución terrestre. El valor estimado de la cocaína que esta red ha movido en los últimos cinco años supera los 3.000 millones de euros, una cifra que convierte a la organización de Bolle Jos en una de las mayores redes de narcotráfico transatlántico de la historia reciente.
La Operación Neptuno plantea ahora un dilema táctico que Europol y la UCO están debatiendo en tiempo real: ¿interceptar el MV Horizon antes de que llegue a aguas europeas, con el riesgo de que el buque no lleve cargamento y la intervención sea un fracaso mediático, o seguirlo hasta su destino final para identificar a los receptores europeos del cargamento y desmantelar la red de distribución terrestre? La primera opción es la más segura desde el punto de vista humanitario — si el buque lleva cocaína, cada día que pasa sin interceptarlo es un día en que el cargamento se acerca más a las calles europeas —, pero la segunda opción es la más eficaz desde el punto de vista policial, porque la incautación del Arconian ya ha demostrado que confiscar la cocaína en el mar destruye un cargamento pero no destruye una red. La decisión, según las fuentes de Europol, se tomará en las próximas 48 horas en función de la inteligencia adicional que se obtenga del MV Horizon a través de la vigilancia satelital y de las interceptaciones de comunicaciones, y será comunicada a las autoridades españolas antes de que la fragata Cristóbal Colón, que ha zarpado esta mañana de la Base Naval de Las Palmas con rumbo suroeste, alcance la posición del buque sospechoso.
En el puerto de Algeciras, donde el Arconian permanece retenido bajo custodia de la Armada española, los 23 detenidos siguen siendo interrogados por equipos conjuntos de la UCO, la Policía Nacional y agentes de la DEA desplazados desde la oficina de Madrid. Los interrogatorios, que llevan tres semanas y han producido más de 400 horas de declaraciones grabadas, han permitido a los investigadores reconstruir la ruta completa del Arconian desde su punto de carga en las costas de Venezuela hasta su interceptación en aguas del estrecho de Gibraltar: el buque partió de una ensenada al sur de Maracaibo el 18 de abril, navegó hacia el norte hasta las Antillas Menores, giró hacia el este cruzando el Atlántico a una velocidad de 10 nudos para evitar la detección por los sistemas de vigilancia de la DEA en el Caribe, hizo una parada técnica de 18 horas en las aguas territoriales de Cabo Verde — donde posiblemente transbordó parte del cargamento al MV Horizon o a otro buque aún no identificado —, continuó hacia el norte bordeando la costa africana y fue detectado por el sistema SIVE de la Guardia Civil cuando se encontraba a 47 millas náuticas al suroeste de la isla de Tarifa, momento en que la fragata Méndez Núñez y dos patrulleras de Vigilancia Aduanera procedieron a su interceptación.
La conexión con el Cártel de Jalisco Nueva Generación, confirmada por las interceptaciones telefónicas y por la declaración de dos de los detenidos que han accedido a colaborar con la justicia a cambio de una reducción de penas, añade una dimensión geopolítica a la Operación Neptuno que trasciende el ámbito policial. El CJNG, liderado por Nemesio Oseguera Cervantes, alias «El Mencho», es considerado por la DEA como el cártel mexicano más poderoso del mundo tras la caída de los hijos del Chapo Guzmán, y su expansión hacia Europa a través de rutas marítimas transatlánticas ha sido documentada por Europol en sus tres últimos informes anuales sobre amenazas del crimen organizado. La red mapeada por la UCO revela la presencia de células del CJNG en siete países europeos: España, Países Bajos, Bélgica, Francia, Italia, Alemania y Reino Unido, con nodos logísticos en Algeciras, Rotterdam, Amberes, Le Havre, Gioia Tauro, Hamburgo y Felixstowe. La cocaína del Arconian — 30.215 kilogramos con una pureza del 92 por ciento y un valor en calle de 812 millones de euros — era, según los investigadores, solo la primera entrega de un contrato de tres envíos que el CJNG había negociado con la red de Bolle Jos para inundar el mercado europeo durante el verano de 2026.
La jornada ha terminado en Las Palmas de Gran Canaria con la fragata Cristóbal Colón adentrándose en el Atlántico con su tripulación de 200 efectivos y la orden de localizar y establecer contacto visual con el MV Horizon en un plazo de 36 horas. La Operación Neptuno, que comenzó como la investigación de un solo buque y un solo alijo, se ha convertido en tres semanas en la mayor operación antinarcóticos de la historia de la Unión Europea, una operación que enfrenta a las fuerzas de seguridad europeas no solo contra una red criminal sino contra un cártel con recursos militares, inteligencia satelital propia y una capacidad logística que rivaliza con la de muchos Estados. El mar que separa América de Europa, el mismo mar que durante siglos transportó el oro del Nuevo Mundo hacia las arcas de los reyes españoles, transporta ahora otra mercancía igualmente valiosa y mucho más destructiva, y la pregunta que la Operación Neptuno intenta responder es si Europa tiene la voluntad y los medios para cerrar esa ruta antes de que la próxima entrega del CJNG alcance sus costas.
