La investigación se centró en un tramo concreto del sistema de abastecimiento, donde los autores identificaron un elemento que describen como poco habitual en la región: conducciones cerradas de plomo combinadas con canales excavados directamente en la roca. Ese tipo de solución mixta, según el estudio, no era frecuente en las infraestructuras hidráulicas del entorno levantino en la Antigüedad.
El uso del plomo, de acuerdo con el trabajo publicado en Levant, permitía regular con mayor precisión la presión y el flujo del agua dentro del acueducto, reduciendo pérdidas por filtración y mejorando la eficiencia del transporte respecto a los canales abiertos convencionales. Los investigadores interpretan esa combinación de técnicas como indicio de una planificación deliberada, adaptada al relieve montañoso que rodea la ciudad, y no de soluciones improvisadas.
Petra se asienta en una región extremadamente seca del sur de Jordania, donde el control del agua condicionaba la viabilidad misma del asentamiento. El nuevo análisis sostiene que sus constructores desarrollaron un sistema capaz de captar, conducir y distribuir el recurso de forma controlada, combinando canales tallados en la montaña con tramos protegidos y conducciones metálicas que limitaban tanto la evaporación como la acumulación de sedimentos.
Esa infraestructura no se limitaba a abastecer a la población residente. Según el estudio, también sostenía fuentes y espacios monumentales de la ciudad que requerían un suministro constante, lo que sitúa la red hidráulica como parte integral del diseño urbano de Petra y no como un añadido funcional secundario.
Petra, declarada Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1985 e inscrita entre las siete maravillas del mundo moderno en la votación popular de 2007, era conocida sobre todo por sus fachadas monumentales excavadas en la roca y por los canales visibles que recorren sus montañas, algunos ya documentados en estudios previos sobre la gestión del agua en la capital nabatea.
El hallazgo de tuberías de plomo integradas en el acueducto introduce un matiz distinto: la combinación de conducciones abiertas y cerradas en una misma infraestructura no era habitual en la región, lo que, según los autores, refuerza el carácter excepcional del sistema hídrico frente a otros asentamientos contemporáneos del Oriente Próximo antiguo.
Los nabateos, pueblo árabe que convirtió Petra en capital de su reino entre los siglos IV a.C. y I d.C., basaron buena parte de su prosperidad en el control de las rutas comerciales de incienso y especias que atravesaban la península arábiga, lo que les exigió resolver el abastecimiento de agua en un territorio sin cursos fluviales permanentes.
Este tipo de hallazgos se suma a una revisión del nivel tecnológico atribuido a civilizaciones antiguas, en la línea de otras investigaciones que han documentado capacidades insospechadas en procesos naturales, como la detectada en eucaliptos y mostaza india, capaces de concentrar oro del suelo mediante fitominería. El estudio publicado en Levant sitúa el tramo analizado como punto de partida para examinar otros sectores del sistema con la misma metodología topográfica y estructural.
