La cifra sitúa a Panamá por debajo de las recomendaciones de la Organización Mundial de la Salud (OMS), que aconseja la lactancia exclusiva —sin fórmulas, agua ni otros alimentos— durante los primeros seis meses de vida como medida preventiva contra enfermedades infecciosas, desnutrición y mortalidad infantil. El Minsa no precisó la fuente ni el año de levantamiento del indicador ni si difundirá un desglose provincial que permita ubicar las regiones donde la brecha resulta más pronunciada.
Funcionarios del ministerio señalaron que la jornada, que se conmemora cada año del 1 al 7 de agosto por iniciativa de la Alianza Mundial para la Lactancia Materna (WABA, por sus siglas en inglés), busca este 2026 fortalecer el acompañamiento a las madres desde el embarazo hasta el posparto, con énfasis en los centros de salud de las provincias con mayores brechas de atención. El ministerio anunció actividades de capacitación para personal de salud y campañas de sensibilización dirigidas a empleadores, con miras a ampliar la instalación de salas de lactancia en oficinas públicas y empresas privadas.
La baja adherencia a la lactancia exclusiva no es un fenómeno nuevo en el istmo. Desde hace más de una década, distintas administraciones del Minsa han identificado como principales obstáculos el regreso temprano al trabajo, la comercialización de sucedáneos de leche materna y la falta de espacios adecuados para la extracción y conservación de leche en los centros laborales y comerciales, particularmente para las mujeres que se desempeñan en el sector informal.
Un marco legal con vacíos de aplicación
Panamá cuenta desde 1995 con la Ley 50, que promueve, protege y mantiene la lactancia materna, regula la comercialización de sus sucedáneos y ordena la creación de salas de lactancia en instituciones públicas y privadas. El Código de Trabajo, por su parte, otorga a las madres trabajadoras un periodo de descanso remunerado antes y después del parto, así como pausas diarias para la lactancia una vez reincorporadas a sus funciones. Especialistas en salud pública han insistido en que la duración de esas licencias dificulta sostener la lactancia exclusiva más allá de las primeras semanas, y que la fiscalización del cumplimiento de la norma resulta insuficiente, sobre todo entre las trabajadoras informales.
Ese andamiaje se inscribe en un compromiso internacional más antiguo: el Código Internacional de Comercialización de Sucedáneos de la Leche Materna, adoptado por la Asamblea Mundial de la Salud en 1981, que Panamá incorporó a su ordenamiento sanitario en las décadas siguientes. Pese a ese marco normativo temprano, las tasas de lactancia exclusiva no han logrado un despegue sostenido, un estancamiento que investigadores del área materno-infantil atribuyen a una combinación de factores culturales, publicitarios y estructurales, entre ellos la falta de personal capacitado en consejería de lactancia en los centros de salud de corregimientos alejados de las cabeceras provinciales.
Durante el acto de apertura, representantes del Minsa reiteraron el llamado a fortalecer la iniciativa Hospitales Amigos del Niño y de la Madre, certificación otorgada por la OMS y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) a los centros hospitalarios que cumplen prácticas específicas de apoyo a la lactancia desde el nacimiento. Organizaciones vinculadas a la defensa de la maternidad han pedido en el pasado una revisión de la legislación laboral para ampliar la duración de la licencia de maternidad, considerada por algunos especialistas insuficiente frente a la recomendación internacional de seis meses de lactancia exclusiva.
En el plano comparativo, la meta global fijada por la OMS de elevar la lactancia exclusiva mundial al 50% para 2025 continúa lejos de cumplirse en buena parte de América Latina, según ha reportado el propio organismo. El indicador panameño del 28% queda por debajo de ese umbral y refleja la distancia que separa a la región de las metas trazadas para la primera infancia.
La Semana Mundial de la Lactancia Materna 2026 se extenderá hasta el viernes 7 de agosto con jornadas de capacitación en centros de salud de todo el país, según el cronograma divulgado por el Minsa. El seguimiento del indicador será determinante en los próximos meses para evaluar si las acciones anunciadas esta semana logran revertir una tendencia que, según reconocen las propias autoridades sanitarias, se mantiene por debajo de los estándares internacionales recomendados.