Ninguna de las dos partes ha formalizado todavía el anuncio, pero la fuente gubernamental lo confirmó a la agencia francesa. Otra fuente cercana a la Federación Internacional del Automóvil (FIA), el organismo que regula el mundial de la categoría sin ser su propietario, indicó que la próxima semana se celebrará una conferencia de prensa en Kigali, la capital ruandesa, para oficializar el acuerdo.
"La candidatura de Ruanda para albergar la carrera de Fórmula 1 ha recibido luz verde, se ha alcanzado un acuerdo", afirmó una fuente del gobierno ruandés citada por la AFP.
El mandatario ruandés, Paul Kagame, presentó formalmente la aspiración de su país cuando Kigali acogió una reunión de la FIA en diciembre de 2024. La nación de los Grandes Lagos lleva años persiguiendo la organización de un Gran Premio, después de haber recurrido ya al fútbol, al baloncesto y a otros deportes para mejorar su imagen y atraer inversiones.
Una de las figuras de mayor peso en la parrilla, el británico Lewis Hamilton, siete veces campeón del mundo, se ha pronunciado en varias ocasiones a favor de que la categoría dispute un Gran Premio en Ruanda. El regreso al continente llenaría un vacío que persiste desde hace más de tres décadas: desde la carrera sudafricana de 1993, África es el único continente habitado ausente del calendario, que se reparte entre Europa, Asia, América y Oceanía.
País pobre, sin salida al mar, situado en África oriental y todavía ampliamente asociado con el genocidio de 1994, Ruanda ha recurrido a distintas disciplinas deportivas para renovar su imagen internacional, atraer turismo e inversión con un sello de eficiencia organizativa. Ha firmado acuerdos de patrocinio futbolístico con clubes como el Arsenal, el Atlético de Madrid y el Paris Saint-Germain, y se ha aliado con la NBA para ser la principal sede de su liga africana de baloncesto.
El año pasado, el país organizó los campeonatos mundiales de ciclismo, los primeros disputados en una nación africana. La eventual llegada de la Fórmula 1 completaría una estrategia deportiva que el gobierno de Kagame ha desplegado durante la última década, en la misma línea que otros proyectos recientes del automovilismo por expandirse fuera de Europa.
Críticas al régimen y candidatura de Sudáfrica
Sectores críticos del gobierno de Kagame, reelegido el año pasado para un cuarto mandato con el 99.18% de los votos, sostienen que el mandatario dirige el país con mano de hierro y utiliza los eventos deportivos para desviar la atención de denuncias de graves abusos de derechos humanos, incluida una dura represión contra cualquier oposición o voz disidente.
Sudáfrica también presentó su candidatura para albergar un Gran Premio. Su ministro de Deportes recalcó que esa opción no debería descartarse solo porque Ruanda haya sido seleccionada para el proyecto.