Franco atribuyó la contracción a una política deliberada de la actual administración, que según explicó buscó reducir el volumen de naves registradas para elevar los estándares de la flota. Panamá conserva el primer lugar mundial por número de embarcaciones registradas, pero cayó del segundo al tercer lugar por tonelaje, superado por Liberia y las Islas Marshall.
El funcionario sostuvo que, al asumir la gestión en julio de 2024, la AMP encontró una flota con altos niveles de abanderamiento de lo que denominó una "flota fantasma", junto con índices elevados de detenciones y presencia en listas grises de distintos memorandos de entendimiento sobre control por el Estado rector del puerto.
"Al asumir la actual administración en julio de 2024, encontró una 'flota fantasma'." Ramón Franco, director general de Marina Mercante de la AMP.
La entidad defendió ante la comisión una política de "calidad sobre cantidad" y afirmó haber reforzado la supervisión y el monitoreo de las naves registradas, además de iniciar una depuración de embarcaciones que no cumplen con la normativa internacional. El registro panameño es el mayor del mundo desde que en la década de 1920 el país adoptó la matrícula abierta, un esquema que permite abanderar naves de propietarios extranjeros y que hoy compite con Liberia y las Islas Marshall.
Inspecciones y detenciones en China
Los datos sobre inspecciones en China mostraron una variación marcada: en mayo se realizaron 211 inspecciones con 140 detenciones, cifra que bajó a 129 inspecciones y 23 detenciones en julio, tras una visita técnica de funcionarios panameños a las autoridades chinas entre el 19 y el 21 de ese mes. En agosto hubo 121 inspecciones y 20 detenciones, pero en septiembre las detenciones volvieron a subir a 40 sobre 143 inspecciones. La AMP sostuvo que el comportamiento se ha estabilizado y que las cifras deben leerse en función del tamaño de la flota.
La diputada de Vamos Yamireliz Chong cuestionó a la AMP sobre los avances para definir el futuro de los puertos de Balboa y Cristóbal y preguntó si ya existe un pliego de cargos para una eventual licitación internacional. La entidad respondió que todavía trabaja en su elaboración y que sostiene reuniones semanales con el Canal de Panamá para integrar ambos procesos, con el objetivo de modificar el modelo portuario vigente desde la década de 1990.
Chong advirtió que los contratos temporales otorgados a los operadores de ambos puertos tienen una vigencia de 18 meses, de los cuales ya han transcurrido siete sin que exista un pliego definitivo para la licitación de largo plazo. La diputada cuestionó además que una empresa realice inversiones importantes para operar durante un periodo limitado y planteó dudas sobre la existencia de un estudio de mercado que respalde las condiciones económicas pactadas. La AMP reiteró que trabaja en el nuevo modelo junto con el Canal, que más de cinco puertos podrían integrar un futuro portafolio de licitaciones y que contrató una firma extranjera para asesorarla sobre el esquema a aplicar.
Para 2027, la AMP presentó un presupuesto de $205.1 millones, de los cuales $177.1 millones (86.3%) se destinarían a funcionamiento y $28 millones (13.7%) a inversión. Dentro del rubro de funcionamiento figura una partida de $129.3 millones en transferencias corrientes, que incluye $117.5 millones destinados al Tesoro Nacional como aporte de la entidad. La sustentación se dio en las mismas vistas presupuestarias en que la Comisión de Presupuesto aprobó $32.1 millones para la Asamblea sin transmisión pública.
Hasta agosto de 2026, la AMP había ejecutado el 60.3% de su presupuesto de gastos, pero la ejecución de inversiones alcanzaba apenas el 13.1%.