Datos analizados por la Caja de Seguro Social (CSS) entre 2019 y 2024 muestran que cada año se registran entre 21 y 30 casos en mujeres de 30 a 34 años y entre 32 y 64 casos en el grupo de 35 a 39 años. Son cifras bajas frente al total de diagnósticos, pero suficientes para que la especialista insista en que la edad, por sí sola, no descarta la enfermedad.
A nivel mundial, entre el 5% y el 7% de los cánceres de mama se diagnostican en mujeres menores de 40 años, de acuerdo con El Achtar. Antes de los 30 años los casos son todavía más excepcionales y representan menos del 1% del total. Técnicamente la enfermedad puede presentarse desde el final de la adolescencia, pero el riesgo comienza a incrementarse de forma notable a partir de los 30 años, y el aumento se vuelve más marcado después de los 40.
La especialista advirtió que los cánceres diagnosticados en mujeres jóvenes tienden a presentar una mayor proporción de subtipos agresivos, como los triple negativos, que crecen y se propagan con mayor rapidez. También pueden tener un componente genético más marcado, con mutaciones en los genes BRCA1 y BRCA2 que elevan de forma significativa el riesgo de desarrollar distintos tipos de cáncer.
La existencia de casos en mujeres jóvenes no implica que el tamizaje deba adelantarse para toda la población. El Achtar diferencia entre tamizaje —el estudio de personas sin síntomas para detectar la enfermedad de forma temprana— y diagnóstico ante una señal de alerta. En mujeres menores de 40 años con riesgo promedio, la evidencia actual no respalda la mamografía de rutina, en parte porque la menor incidencia en ese rango de edad eleva la probabilidad de hallar alteraciones benignas que terminan en pruebas adicionales o biopsias innecesarias.
La densidad mamaria complica la lectura de las imágenes: las mujeres jóvenes suelen tener más tejido glandular y menos grasa, y tanto ese tejido como una eventual lesión aparecen de color blanco en la mamografía, lo que dificulta la detección. La recomendación vigente sitúa el inicio del tamizaje alrededor de los 40 años, edad que el Grupo de Trabajo de Servicios Preventivos de Estados Unidos (Uspstf) redujo en 2024 desde los 50 años anteriores.
"La solución para las mujeres jóvenes no está en bajar la edad para todas, sino en personalizar y calcular su riesgo para poder definir una estrategia de tamizaje", señaló la cirujana oncóloga Olivia Elizabeth El Achtar.
La recomendación de prescindir del tamizaje rutinario antes de los 40 años aplica únicamente a mujeres sin síntomas y con riesgo promedio. Cuando aparece una señal de alerta, el panorama cambia por completo.
"Una mujer que se palpa un nódulo en la mama, ya sea con 25 o 30 años, no necesita esperar a los 40 años. Necesita ser evaluada por un médico idóneo y realizarse los estudios adecuados sin demora", explicó El Achtar.
Quiénes deben vigilarse antes de los 40
Entre los cambios que ameritan evaluación médica figuran un bulto en la mama o la axila, hundimientos o retracciones de la piel, enrojecimiento persistente, textura similar a una cáscara de naranja, cambios en el pezón, secreciones espontáneas fuera de la lactancia, alteraciones en el tamaño o la forma de la mama y dolor persistente que no mejora tras el ciclo menstrual. En mujeres jóvenes con síntomas, el ultrasonido mamario suele ser el primer estudio indicado, porque permite evaluar mejor las mamas densas sin recurrir a radiación.
Un grupo sí debería iniciar controles antes de los 40 años: las portadoras de mutaciones genéticas hereditarias como BRCA1 y BRCA2, quienes tienen una madre, hermana, hija o abuela diagnosticada antes de los 50 años, o varios familiares afectados del mismo lado de la familia. También cuentan los antecedentes de cáncer de ovario, cáncer de mama en hombres, cáncer de páncreas, algunos casos de cáncer de colon, la radioterapia torácica recibida en la juventud o ciertas alteraciones detectadas en biopsias previas. En algunas portadoras de mutaciones, la vigilancia puede comenzar alrededor de los 25 años con resonancia magnética anual, para incorporar luego la mamografía.
El cáncer de mama se inscribe entre los tumores de mayor peso en la carga oncológica del país, junto a otros que también concentran recursos de detección temprana, como quedó reflejado en el debate reciente sobre cuántos alimentos y recursos de salud pública se gestionan sin datos precisos. Por ello, El Achtar recomienda realizar una valoración individual del riesgo desde edades tempranas, idealmente alrededor de los 25 años, para definir el seguimiento que corresponde a cada paciente.