El contrato noruego tiene un marco de coste de 23.400 millones de coronas noruegas e incluye no solo los carros sino repuestos, logística, simuladores y sistemas de entrenamiento. Forsvarsmateriell, la agencia de material de defensa del país, no publica el precio unitario de cada Leopard 2A8 NOR, al quedar diluido dentro de ese marco global que cubre todo el programa.
Las instalaciones de Levanger, que según la nota de KNDS abrieron a finales de abril tras completar los preparativos previos, combinan la línea de montaje con infraestructura de pruebas propia: pistas de ensayo especiales, entre ellas una pista láser, pendientes pronunciadas y una piscina de inmersión para comprobar la capacidad de vadeo de los vehículos. KNDS sostiene que la energía que alimenta el complejo procede de fuentes geotérmicas.
Markus Helm, director financiero de KNDS Deutschland, describió el arranque de la producción como algo que trasciende la simple fabricación de carros. Según la nota de la compañía fechada el 15 de octubre, Helm vinculó el proyecto a la creación de capacidades industriales, a una alianza duradera entre Alemania y Noruega y a la contribución a la preparación de defensa del país escandinavo y de la OTAN.
El pacto de Oslo de 2024
El origen de la planta se remonta al 11 de junio de 2024, cuando KNDS Deutschland y RITEK firmaron en Oslo el acuerdo que convirtió a la empresa noruega en subcontratista oficial del fabricante alemán, según el Ministerio de Defensa de Noruega. El entonces ministro, Bjørn Arild Gram, planteó que RITEK se convirtiera además en un centro nórdico de mantenimiento, reparación y modernización de los Leopard de toda la región.
«Podría ser el comienzo de una nueva aventura industrial noruega», declaró Bjørn Arild Gram, entonces ministro de Defensa de Noruega, al firmarse en Oslo el acuerdo entre KNDS Deutschland y RITEK el 11 de junio de 2024.
Gram defendió que la línea de producción debería permanecer operativa una vez entregados los carros noruegos, de forma que RITEK pudiera fabricar también vehículos destinados a otros países. Esa exportación sigue siendo, dos años después, una intención gubernamental y no un pedido en firme: ni KNDS ni las autoridades noruegas han anunciado ningún cliente fuera de Noruega para los Leopard ensamblados en Levanger.
Casi en paralelo a la inauguración de la fábrica, el Ejército noruego recibió sus dos primeros Leopard 2A8 NOR, presentados a la prensa el 30 de abril en Rena, en el valle de Østerdalen. Esas dos primeras unidades se destinarán a cursos de formación de instructores en la Escuela de Armas del Ejército, antes de que el grueso de la flota llegue a las unidades de combate.
Blindaje, drones y vadeo con snorkel
Forsvaret, las Fuerzas Armadas noruegas, detalló en la presentación de Rena las características del nuevo carro: incorpora un sistema de protección activa, blindaje pasivo reforzado, mayor potencia de fuego y sensores avanzados. El Ejército destaca también su capacidad para vadear ríos mediante snorkel y una protección diseñada para hacer frente a las amenazas que plantean los drones en el campo de batalla contemporáneo.
Tomas Beck, responsable de capacidades terrestres y conjuntas de Forsvarsmateriell, señaló en abril que el montaje en territorio noruego aporta valor a la industria nacional y capacidad para mantener y reparar los carros «en crisis y en guerra», según recoge la nota de Forsvaret sobre la presentación de Rena. Esa lógica de autonomía industrial conecta con el esfuerzo de varios países europeos por reducir su dependencia de cadenas de suministro externas en material de defensa, en un contexto marcado por la guerra en Ucrania y el refuerzo del flanco oriental de la OTAN.
Florian Hohenwarter, consejero delegado de KNDS Deutschland, subrayó en abril, con motivo de la inauguración de la planta, la importancia de Levanger dentro de la red industrial del grupo franco-alemán, que también produce variantes del Leopard 2 en otras plantas europeas, incluida la fabricada en España en Sevilla y Asturias.
El modelo noruego se inscribe en una tendencia más amplia de rearme europeo con producción local: Polonia ha ido recibiendo progresivamente los carros Abrams de su contrato con Estados Unidos —217 de 250 entregados—, mientras distintos gobiernos de la UE impulsan plantas propias para blindados y munición. Esa carrera industrial convive con el debate en Bruselas sobre cómo dotar a la Unión de capacidades de reacción conjunta, en la línea de lo que Costa pide a la UE «fuerza, recursos y unidad» para dejar de solo reaccionar.
Según la nota de Forsvaret de noviembre de 2025, la totalidad de los 54 Leopard 2A8 NOR deberían estar en territorio noruego en 2028, con incorporaciones progresivas a las unidades desde 2027. Las notas oficiales no precisan cuándo saldrá de Levanger el primer carro completamente montado en suelo noruego ni cuántas unidades se han terminado hasta el momento.
«Estamos construyendo una de las brigadas más modernas del mundo», afirmó Lars Lervik, jefe del Ejército noruego, en referencia a la Brigada Norte, la principal formación pesada del país, según una nota de Forsvaret de noviembre de 2025.