El capitán Jesse Nice, comandante del astillero de Portsmouth, señaló que el objetivo de su equipo es superar los resultados logrados con el USS Cheyenne (SSN 773) y el USS Hampton (SSN 767), antecesores del Columbia en el mismo programa de modernización. Nice planteó el reto en términos de método de trabajo más que de plazos concretos.
"Nuestros marinos y operarios civiles quieren devolver el Columbia a la flota superando lo logrado con el Cheyenne y el Hampton, con puntualidad, aguante y determinación", afirmó el capitán Jesse Nice, comandante del Portsmouth Naval Shipyard.
El Cheyenne es la referencia que marca el listón. Según una nota del propio astillero del 23 de diciembre de 2025, aquel submarino se convirtió en el primero en completar una revisión con recarga del reactor dentro del SLEP, un hito que alargó su vida útil total por encima de los 44 años de servicio. El astillero lo entregó casi dos meses antes de la fecha prevista, tras un reajuste del calendario de obras, y el buque salió a pruebas de mar el 12 de diciembre de 2025.
El comandante del Cheyenne, el capitán de fragata Mark Rostedt, explicó entonces que el submarino había sido recargado y revisado por completo, e incorporaba los últimos sistemas de sonar y control de combate, lo que le permite permanecer meses en el mar. El superintendente del proyecto, Jerry Legere, atribuyó el resultado al trabajo de "miles de personas".
Parte de la capacidad del astillero para acometer estas obras reside en el dique seco número 1, dotado de una cuenca de superinundación que permite mover submarinos sin depender del ciclo de mareas. Así lo describía un reportaje de la oficina de obras de la Marina en Portsmouth fechado el 23 de agosto de 2022, en el que el entonces jefe de operaciones del astillero, el capitán Brian McLain, detallaba el funcionamiento de esa infraestructura. Aquella nota apuntaba que la Marina preveía recargar siete submarinos de la clase Los Ángeles dentro del SLEP, sin precisar cuántos han pasado ya por el proceso ni si el Columbia ocupa el siguiente turno.
El comunicado sobre el Columbia lo describe como uno de los submarinos de ataque más capaces de la flota, equipado para misiones de largo alcance con misiles Tomahawk y para el despliegue de fuerzas especiales. El comodoro del Escuadrón de Submarinos 2, el capitán de navío Mike Poplawski, lo calificó de submarino de primera línea y expresó su confianza en que el equipo entregue "un buque de guerra formidable en el punto exacto donde se necesita".
El submarino está al mando del capitán de fragata William Murphy, y durante los próximos meses Kittery actuará como comunidad de acogida del buque y su dotación. A diferencia de la nota sobre el Cheyenne, el comunicado del Columbia no menciona si la obra incluirá recarga del reactor ni detalla los trabajos concretos que se realizarán sobre el casco, de modo que el precedente del Cheyenne —entregado casi dos meses antes de lo previsto— no garantiza un calendario similar para este nuevo caso.