La agenda incluyó los proyectos de la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), que recientemente restableció el esquema previo de asignación de cupos en las esclusas neopanamax, además de la licitación en curso de los puertos de Balboa, Cristóbal e Isla Margarita. Los empresarios también recibieron información sobre los planes para ampliar la capacidad energética, los desarrollos tecnológicos previstos, las leyes de incentivo a empresas sede multinacionales y de manufactura, y la estrategia nacional de semiconductores e inteligencia artificial.
Alois Zwinggi, presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, resumió tras los encuentros que Panamá ofrece condiciones atractivas para la inversión extranjera. Según explicó, la estabilidad política, la seguridad jurídica y la dolarización reducen de forma sustancial el riesgo financiero para quienes evalúan proyectos en el país.
"El marco jurídico y las reglas claras resaltaron también y la estabilidad política", señaló Alois Zwinggi, presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial, quien agregó que "el hecho de que la economía está dolarizada también contribuye mucho a bajar los riesgos financieros".
Zwinggi afirmó que buena parte de los empresarios llegó con una visión limitada de las oportunidades, asociada casi exclusivamente al Canal y al movimiento de carga, pero que la agenda amplió esa percepción hacia otros sectores. Entre los que, según el ejecutivo, despertaron mayor interés figuran la transición energética y los centros de datos, junto con los proyectos de infraestructura vinculados al Canal.
"Muchos de los visitantes sí conocían Panamá, pero no estaban realmente informados de la amplitud de las oportunidades", afirmó Alois Zwinggi, presidente ejecutivo del WEF.
El interés manifestado por los inversionistas llega en un momento en que Panamá mantiene una economía en expansión que todavía no logra traducirse plenamente en empleo formal. La última medición del mercado laboral situó el desempleo en 8.5%, aunque 189,188 personas continuaban buscando trabajo y otras 784,244 se encontraban en la informalidad, según los datos recordados durante la presentación del organismo.
El problema no se limita a la tasa de desocupación general. El 45.8% de los ocupados no agrícolas trabaja en condiciones de informalidad, y los jóvenes enfrentan las mayores barreras de acceso: entre los menores de 20 años el desempleo llega al 26.3%, y entre quienes tienen de 20 a 24 años alcanza el 22.6%. Esa brecha convierte la atracción de capital extranjero en una condición necesaria, pero no suficiente, para resolver el principal reto estructural de la economía panameña.
El desafío de traducir inversión en empleo
La disyuntiva no es nueva para Panamá. El crecimiento asociado a la ampliación del Canal, inaugurada en junio de 2016 tras una inversión superior a los $5,000 millones, elevó el PIB sin corregir la informalidad laboral que arrastra el país desde hace décadas. La pregunta que plantean estas misiones de inversión, señalaron sus organizadores, no es solo cuánto interés despierta el país, sino cuánta de esa atención se convierte en proyectos concretos que demanden talento local, generen empleo formal y eleven los niveles salariales.
El contexto se suma a otros desafíos recientes para el tejido productivo nacional, como los daños que el Ministerio de Comercio e Industrias (Mici) contabilizó en 75 empresas de Azuero tras el sismo del 9 de octubre, aunque el Ministerio de Economía y Finanzas (MEF) sostiene que el terremoto no afectará el producto interno bruto del país.
Crecimiento del 5.5% y capital humano
Al referirse al desempeño macroeconómico de Panamá, Zwinggi destacó la cifra de crecimiento del producto interno bruto de aproximadamente 5.5% presentada por el Ministerio de Economía y Finanzas, un dato que, según comentó, generaría entusiasmo en muchas economías europeas.
"Muchos países europeos estuvieron muy orgullosos de tener estos resultados económicos", expresó Alois Zwinggi, presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial.
El ejecutivo valoró también la inflación relativamente baja y la composición demográfica del país como ventajas, aunque advirtió sobre la necesidad de fortalecer la educación y la capacitación de los trabajadores frente al avance de la inteligencia artificial en los procesos productivos. "Creo que Panamá tiene una base muy interesante para desarrollar más estas oportunidades", afirmó, en una valoración que coincide con el interés empresarial por la inteligencia artificial y los pagos digitales expuesto en el encuentro Pay-Volution organizado por BAC Panamá.
Zwinggi explicó que el Foro Económico Mundial trabajará para facilitar contactos entre Panamá, gobiernos y empresas internacionales durante la próxima reunión anual de Davos, prevista para enero de 2027, a la que ya confirmó su asistencia el presidente José Raúl Mulino junto con una comitiva. Entre las posibles conexiones mencionó a Singapur, por las similitudes que comparte con Panamá como centro estratégico de comercio y servicios. Aclaró, no obstante, que los encuentros no representan compromisos automáticos de inversión.
"Nosotros creamos oportunidades de encuentros y ahí son los gobiernos o las empresas que después tienen que hacer algo con esto", puntualizó Alois Zwinggi, presidente ejecutivo del Foro Económico Mundial.