Según el aviso dirigido a las navieras, los espacios disponibles volverán a ofrecerse mediante una competencia especial con un orden de prioridad que coloca primero a los buques portacontenedores, seguidos por los de gas natural licuado (LNG), los de gas licuado de petróleo (LPG) y, por último, los portavehículos o RoRo. Dentro de cada categoría, el desempate se resolverá primero por la capacidad de tránsito medida en Teus, conocida como Transit TEU Allowance (TTA), y si persiste, por la clasificación del cliente.
La ACP advirtió que el retorno a estas reglas no implica normalidad plena en la operación de la vía interoceánica: mientras continúe el déficit de agua en la cuenca hidrográfica del Canal, el sistema de reservas seguirá siendo el único mecanismo capaz de garantizar una fecha de tránsito. Los buques sin reserva previa podrían enfrentar demoras considerablemente prolongadas, apuntó la entidad, señal de que las restricciones hídricas que marcaron la operación en los últimos años siguen condicionando la planificación naviera.
El segundo cambio afecta al programa NetZero Slot, con el que el Canal busca incentivar inversiones en buques de bajas emisiones de carbono y mayor eficiencia energética. A partir de este domingo 1 de noviembre, las embarcaciones que transiten por primera vez por la vía podrán competir por espacios de reserva de NetZero siempre que cuenten con una inspección preliminar de arqueo emitida por la Unidad de Arqueo del Canal de Panamá y cumplan el resto de requisitos.
Esa evaluación técnica determina, entre otros elementos, la base para el cálculo de los peajes, el tonelaje conforme al Sistema Universal de Arqueo de Buques del Canal de Panamá (PC/UMS) y el tipo de motor de la nave, datos determinantes para su elegibilidad. La principal novedad es que la inspección podrá realizarse fuera de Panamá cuando la ACP lo considere necesario y a solicitud del cliente, lo que permitirá adelantar el trámite mientras el buque permanece en otro puerto, sin esperar su llegada a aguas panameñas.
Tarifas de hasta $28,000 por inspección
Los propietarios, operadores o agentes autorizados deberán presentar la documentación técnica requerida ante la Unidad de Arqueo, cancelar las tarifas correspondientes y coordinar el acceso de los inspectores al puerto donde se encuentre la embarcación. El aviso fija tarifas diferenciadas según la región: $14,000 para inspecciones en América, $21,000 en Europa y $28,000 en Asia, África y Oceanía, con un cargo adicional de $3,500 por cada jornada extra que requiera completar la evaluación.
Esos montos corresponden exclusivamente al servicio de inspección en el extranjero; el cliente deberá asumir además los gastos de viaje no contemplados en la tarifa publicada, así como los permisos y coordinaciones necesarios para que la evaluación se realice en el puerto correspondiente.
La ACP aclaró que solicitar una inspección preliminar no garantiza de forma automática la elegibilidad para NetZero, condición que solo se confirma cuando la Unidad de Arqueo completa la evaluación y emite el resultado. La entidad precisó que ese trámite anticipado no sustituye la verificación final ni otras revisiones que el Canal pueda exigir cuando la nave llegue a aguas panameñas o antes del tránsito, por lo que recomendó presentar la documentación con suficiente anticipación.
Las restricciones de calado por la sequía ya habían obligado a la ACP a limitar el número de tránsitos diarios y a subastar cupos durante la temporada seca de 2023 y 2024, cuando el nivel del lago Gatún cayó a mínimos históricos y empujó a las navieras a redirigir cargas. El retorno al esquema anterior, junto con la apertura de inspecciones NetZero fuera del país, busca ordenar esa demanda en un contexto todavía marcado por la gestión del agua, un reto que también atraviesa la agenda del Ejecutivo recogida en la inspección de viviendas para damnificados en Llano Grande.
Si el procedimiento no se completa antes de la fecha correspondiente, la embarcación quedará fuera de esa competencia de NetZero, advirtió la ACP en el aviso dirigido a las navieras que operan en la ruta interoceánica. El nuevo esquema de inspecciones en el extranjero rige desde este domingo 1 de noviembre.