El acuerdo destinaría los recursos recaudados a seguridad, videovigilancia, ornato, parques y juntas comunales. El municipio lo presenta como una tasa vinculada al uso, la limpieza y la seguridad de las terminales portuarias, pero la Ley 106 de 1973 establece límites a la potestad tributaria de los concejos municipales.
El artículo 79 de esa normativa señala que los servicios ya gravados por la Nación no pueden ser objeto de nuevos impuestos, derechos o tasas municipales, salvo que una ley autorice expresamente ese cobro. Queda abierta la pregunta de qué servicio concreto recibiría el crucerista a cambio de los $5 y si ese servicio ya está sujeto a algún cobro nacional.
Nadkyi Duque, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo de Panamá, sostuvo que la medida fue tomada sin consultar al sector privado y advirtió que puede restar competitividad al país frente a otros puertos del Caribe.
"Las navieras miden cada centavo y cada costo", señaló Nadkyi Duque, presidenta de la Cámara Nacional de Turismo de Panamá.
Duque también alertó de que el impacto podría llegar al comercio colonense si los pasajeros deciden no desembarcar: artesanos, transportistas y comercios dependen del gasto de los cruceristas. La empresaria consideró limitado el efecto recaudatorio frente a los problemas estructurales de Colón y planteó como alternativa aumentar la llegada de visitantes en lugar de imponer nuevos cobros.
"Hablar de 100 mil turistas que llegan por crucero a $5, medio millón de dólares, eso no va a solucionar los problemas de Colón", dijo Nadkyi Duque.
Víctor Concepción, presidente de la Asociación Panameña de Hoteles, consideró que la propuesta debe ser sometida a un análisis técnico antes de aplicarse. Aunque el cobro no afecta directamente a los hoteles, dijo que sí puede tener consecuencias para la actividad turística en su conjunto. "Estas decisiones no podemos tomarlas a la ligera", advirtió Concepción, quien pidió escuchar a las navieras, al Gobierno y a los demás actores involucrados.
Los límites entre potestades tributarias
Para el exprocurador de la Nación Rigoberto González, el punto de fondo no es impedir que los municipios busquen nuevas fuentes de ingreso, sino evitar que cobren sobre actividades que corresponden a la Nación o que ya están gravadas. González explicó que la Constitución establece límites entre los impuestos nacionales y municipales para evitar la doble tributación, y recordó que disputas por cobros municipales han terminado en numerosas ocasiones en la Sala Tercera de la Corte Suprema de Justicia, cuyos fallos generalmente han hecho prevalecer el impuesto nacional sobre el municipal.
Abogados de la industria marítima consultados por La Prensa explicaron que los cruceros ya generan distintos pagos antes y durante su operación en los puertos panameños: cargos de Faro y Boyas calculados con base en el tonelaje bruto del buque, servicios portuarios de amarre, atraque, desatraque y limpieza del muelle, costos de pilotos y remolcadores, y una tarifa vinculada a Migración por cada pasajero que ingresa al país. Aunque estos cobros no los paga directamente el turista sino la agencia naviera, forman parte de los costos que ya genera la llegada de cada crucero.
El flujo de pasajeros de cruceros que desembarcan en Panamá se ha mantenido por encima de los 300,000 al año desde 2023, con una disminución de apenas 0.3% en 2024 y un repunte de 11.5% en 2025. Otros destinos del Caribe, como Jamaica, Belice, Bahamas y Bermuda, también aplican tasas a los cruceristas, pero establecidas mediante normas nacionales y destinadas a fines relacionados con turismo, infraestructura o ambiente, lo que marca una diferencia con el mecanismo aprobado en Colón.
La discusión sobre potestades tributarias municipales se suma a otros episodios recientes de fiscalización institucional, como el refrendo de la Contraloría a dos proyectos del Idaan por la crisis del agua en Los Santos y Chitré. La suerte del cobro de $5 en Colón depende de la mesa de diálogo que Galván anunció con representantes de corregimiento, el Gobierno Nacional y empresarios del sector turístico.