Según el relato de Miruta, difundido en sus redes sociales, los dos F-18 españoles ya se encontraban en el aire realizando una patrulla de vigilancia cuando el radar detectó el objetivo. Puestos en alerta como medida de precaución, los pilotos recibieron autorización de mando para intervenir y destruyeron el dron poco después de su detección, sin que se registraran daños en tierra ni víctimas. «Rumanía está defendiendo su espacio aéreo, y nuestros aliados están a nuestro lado. Vigilancia, respuesta rápida y solidaridad aliada: estas son las garantías concretas de nuestra seguridad», declaró el ministro, quien felicitó a los pilotos españoles y al personal del centro de mando rumano.
La procedencia del aparato no ha quedado establecida de forma oficial. Miruta no la precisó públicamente. Una de las versiones sobre el episodio sitúa el origen del dron en Moldavia, país que no pertenece a la OTAN y que hace frontera tanto con Rumanía como con Ucrania, extremo que deberá corroborar la investigación abierta por la Alianza.
La OTAN confirmó lo sucedido a través de Hart, quien detalló que la aeronave española «operaba bajo el mando de la OTAN» en el momento de la interceptación. La portavoz añadió que la organización mantiene abierta una investigación y permanece «en estrecho contacto con las autoridades rumanas», y sostuvo que la Alianza está lista para «responder a cualquier amenaza potencial, las 24 horas del día, los siete días de la semana, con el fin de salvaguardar nuestro territorio y proteger a nuestra población».
Un flanco oriental bajo vigilancia permanente
El despliegue de cazas españoles en Rumanía se enmarca en la misión de policía aérea reforzada que la OTAN mantiene en su flanco oriental desde el estallido de la invasión rusa de Ucrania en febrero de 2022. España contribuye de forma rotatoria con aviones F-18 a este dispositivo, orientado a vigilar y proteger el espacio aéreo de los países aliados limítrofes con Ucrania y a reforzar la disuasión frente a incidentes derivados del conflicto.
Rumanía, miembro de la OTAN desde 2004 y de la Unión Europea desde 2007, comparte con Ucrania una frontera terrestre de unos 614 kilómetros, según datos del Gobierno rumano, lo que la convierte en uno de los puntos más expuestos del flanco este. Desde el inicio de la guerra, Bucarest ha denunciado en varias ocasiones incursiones de drones sobre su territorio, generalmente vinculadas a ataques rusos contra infraestructuras portuarias ucranianas en el Danubio, muy próximas a la frontera rumana.
El incidente de este domingo se suma a una serie de episodios registrados en los últimos años en países del entorno, como Polonia, Estonia o Lituania, donde drones y, en algún caso, aeronaves rusas han cruzado brevemente el espacio aéreo de la OTAN, obligando a la Alianza a activar sus protocolos de respuesta rápida. El precedente más grave se produjo en Polonia, cuando en noviembre de 2022 un misil cayó en la localidad fronteriza de Przewodów y causó dos muertos, en un episodio que finalmente se atribuyó a la defensa antiaérea ucraniana. La respuesta de este domingo, con un derribo ejecutado por un caza aliado, añade un elemento diferencial dentro de la misión de vigilancia.
El marco de actuación se sustenta en el Tratado del Atlántico Norte —cuyo artículo 5 consagra la defensa colectiva— y en el sistema integrado de defensa aérea y antimisiles de la OTAN. Estos procedimientos permiten a los aviones aliados interceptar y, si resulta necesario, neutralizar objetivos no identificados que penetren en el espacio aéreo de un país miembro, siempre bajo la cadena de mando y autorización de la Alianza.
Debate sobre el papel de España en la Alianza
El episodio coincide con la controversia sobre el papel de España en la OTAN. En los últimos meses, responsables de la Administración estadounidense han cuestionado públicamente decisiones del Gobierno de Pedro Sánchez relativas al uso de bases militares en territorio español, y llegaron a plantear la utilidad de la pertenencia española a la Alianza. El Ejecutivo español ha defendido en paralelo su compromiso, con aportaciones como el propio despliegue de cazas en misiones de policía aérea en el este de Europa, del que forma parte la operación de este domingo.
Moldavia, que obtuvo el estatus de país candidato a la Unión Europea en 2022, ocupa una posición sensible entre Rumanía y Ucrania y no está cubierta por la garantía de defensa colectiva de la OTAN. Su territorio, y en particular la región separatista prorrusa de Transnistria, figura de forma recurrente en los análisis de seguridad europeos ante el riesgo de efectos colaterales del conflicto ucraniano sobre países vecinos ajenos a la Alianza.
La investigación abierta por la OTAN deberá determinar en los próximos días el origen del dron derribado, si se trataba de un aparato militar o civil, y si su incursión fue accidental o intencionada. De su conclusión dependerá que el incidente derive en gestiones diplomáticas adicionales entre la Alianza, Bucarest y Chisináu, o en un refuerzo de los medios de vigilancia aérea desplegados en la región del Danubio.
