El fenómeno no es anecdótico. Esa investigación de The Ocular Surface cifra en cerca del 20% de la población adulta española la prevalencia del ojo seco, aunque la Sociedad Española de Oftalmología advierte de que solo una pequeña parte de esos casos llega a diagnosticarse. Otros estudios calculan que hasta el 43% de las consultas relacionadas con este trastorno se concentran en invierno, cuando coinciden varios factores de riesgo: calefacción, menos horas de luz natural, baja humedad ambiental y un uso más intensivo de pantallas.
Los sistemas de calefacción no solo calientan el aire, sino que también eliminan la humedad de los interiores, lo que resta estabilidad a la película que protege la superficie del ojo. El problema surge cuando esas condiciones ambientales alteran el equilibrio de la lágrima.
"La superficie del ojo necesita una película lagrimal estable para mantenerse cómoda y protegida. Pero cuando hay poca humedad, calor constante o corrientes de aire, esa película lagrimal se rompe antes de tiempo y pueden aparecer sequedad, irritación, escozor o sensación de arenilla", explica Igor Zamarripa Peñagaricano, director técnico y óptico optometrista en Zamarripa Ópticos.
El invierno agrava además otros hábitos cotidianos: se pasa más tiempo en espacios cerrados, se ventila menos para no perder calor y aumenta el tiempo frente a pantallas, por trabajo o por ocio. Este último factor cobra relevancia en una sociedad cada vez más dependiente de dispositivos digitales, un debate que conecta con otras reflexiones sobre el uso del tiempo y la tecnología, como la que planteó el filósofo Luis Racionero sobre las horas de trabajo que permitirían las máquinas.
En algunos pacientes, el origen del problema no está solo en la falta de lágrima, sino en su calidad. Las glándulas de Meibomio, situadas en el borde de los párpados, segregan aceites que estabilizan la película lagrimal y evitan que se evapore con rapidez. Cuando estas glándulas se obstruyen o funcionan mal, la lágrima pierde estabilidad incluso si su cantidad es suficiente. "Por eso, en muchos casos el problema no es solo que falte lágrima, sino que esta no tiene buena calidad o no permanece estable el tiempo suficiente", reconoce Zamarripa.
Lentillas, medicamentos y mayores, grupos de riesgo
El especialista identifica varios perfiles especialmente vulnerables: usuarios de lentes de contacto, personas mayores y pacientes con alteraciones en los párpados o en las glándulas de Meibomio. También influyen determinados tratamientos farmacológicos, entre ellos "algunos antihistamínicos, antidepresivos, ansiolíticos, diuréticos, tratamientos hormonales o ciertos fármacos para la tensión arterial", según detalla Zamarripa. La calefacción, insiste el optometrista, rara vez origina el trastorno desde cero: más bien revela una predisposición previa.
Los síntomas se agrupan en cuatro bloques principales: molestias físicas como picor, ardor o sensación de cuerpo extraño; fluctuaciones en la visión, sobre todo al leer, conducir o trabajar con pantallas; fatiga ocular y sensibilidad a la luz; y rechazo progresivo a las lentes de contacto por falta de hidratación. Paradójicamente, el ojo seco también puede provocar lagrimeo: cuando la superficie se irrita por la inestabilidad de la lágrima, el ojo reacciona produciendo una lágrima más acuosa como respuesta refleja.
Frente a este cuadro, Zamarripa no recomienda prescindir de la calefacción, sino moderar su impacto: evitar temperaturas excesivas, ventilar a diario, mantener una humedad ambiental adecuada y evitar que el aire caliente incida directamente sobre el rostro. El uso de humidificadores o la presencia de plantas de interior pueden ayudar de forma moderada a mejorar el ambiente, aunque el especialista matiza que su efecto es limitado.
Las lágrimas artificiales, preferiblemente sin conservantes si se usan de forma continuada, siguen siendo el recurso más habitual cuando las medidas ambientales resultan insuficientes. Según Zamarripa, uno de los errores más frecuentes es asumir que estos productos no funcionan, cuando en realidad el origen del ojo seco varía de una persona a otra y requiere identificar la causa concreta antes de elegir el tratamiento adecuado.
