El primer ministro laborista, Andy Burnham, confirmó las detenciones y agradeció a los servicios de emergencia "actuar rápido para detener a varios sospechosos y tomar medidas para mantener a la comunidad a salvo", en un mensaje difundido en redes sociales. Burnham evitó pronunciarse sobre el fondo del caso "mientras discurre la investigación", una reserva habitual en Reino Unido cuando un asunto pasa a manos de la policía antiterrorista, que según la BBC ya ha tomado las riendas de la investigación.
La Policía de Gloucestershire, responsable territorial de la zona, estableció un perímetro de seguridad alrededor de Whelford, la localidad más próxima a la base de la Real Fuerza Aérea (RAF) en Fairford. En el sistema policial británico, el traspaso de una investigación a la unidad antiterrorista se activa cuando existen indicios de una amenaza organizada contra infraestructuras sensibles, y conlleva plazos de detención más amplios que el procedimiento penal ordinario.
Expertos del Ejército británico especializados en desactivación de artefactos explosivos examinaban varios vehículos en el entorno del incidente, mientras agentes armados participaban en el dispositivo desplegado en la zona, de acuerdo con la Policía de Gloucestershire. El cuerpo policial detalló en un comunicado que se están evacuando varias propiedades en Whelford tras la declaración del incidente grave, medida adoptada después de que varios hombres fueran arrestados bajo sospecha de infringir la legislación sobre explosivos.
Las fuerzas de seguridad pidieron calma a la población y subrayaron que la situación permanece controlada, en referencia a los protocolos conjuntos que Reino Unido mantiene con las fuerzas armadas y los servicios de inteligencia para proteger instalaciones militares consideradas estratégicas.
"Estamos trabajando estrechamente con nuestros socios y estamos activando los planes ya establecidos y ensayados para estas situaciones", señaló la Policía de Gloucestershire en su nota de prensa.
Cuatro bombarderos llegaron en marzo
La base de Fairford adquirió relevancia operativa el pasado marzo, cuando cuatro bombarderos estadounidenses llegaron a sus pistas después de que el entonces primer ministro, Keir Starmer, autorizara acciones de carácter "defensivo" de Estados Unidos contra emplazamientos de misiles iraníes desde territorio británico. Aquella decisión se enmarcó en la escalada de tensión en el estrecho de Ormuz, donde Teherán ha sido señalado como responsable de varios asaltos a buques de carga que han elevado la alerta en las rutas marítimas del golfo Pérsico.
El Gobierno británico autorizó posteriormente el uso de la base de la RAF en Fairford para que Estados Unidos ejecute ataques contra esas mismas posiciones de misiles iraníes, situando a Londres como plataforma logística y operativa de Washington en el conflicto con Irán. Fairford, gestionada nominalmente por la RAF pero con presencia permanente de la Fuerza Aérea estadounidense, forma parte de la red de bases que Estados Unidos utiliza en territorio de sus aliados de la OTAN para proyectar capacidad de respuesta rápida sin desplegar activos desde su propio territorio continental.
Esa doble naturaleza —base británica, uso operativo estadounidense— convierte a Fairford en un punto sensible cada vez que se intensifica la confrontación con Irán. Durante la Guerra del Golfo de 1991 y en la invasión de Irak de 2003, la base ya sirvió como punto de despliegue de bombarderos B-52 estadounidenses, lo que la instaló hace décadas en el radar de organizaciones pacifistas y, ahora, en el de las fuerzas de seguridad que vigilan amenazas contra infraestructuras militares aliadas.
El Air Tattoo cancelado este año
Fairford acoge cada año el Royal International Air Tattoo (RIAT), uno de los principales festivales aeronáuticos militares del mundo, que reúne a aparatos de fuerzas aéreas de todo el planeta. La edición prevista para mayo de este año fue cancelada debido a las operaciones militares en curso, una decisión que ya reflejaba el nivel de actividad operativa que la instalación mantiene desde que comenzó a servir de apoyo a las acciones estadounidenses contra Irán.
El incidente de este domingo se produce mientras la seguridad de las bases con presencia estadounidense en Reino Unido gana peso como asunto público, en paralelo a la disputa diplomática entre Rusia y los países occidentales sobre el papel de la OTAN en los conflictos en curso. Días atrás, el canciller ruso, Serguéi Lavrov, acusó a la UE de bloquear la paz en Ucrania ante la Asamblea General de la ONU, en un discurso que también cuestionó la arquitectura de seguridad europea.
La Ley de Explosivos, junto con la legislación antiterrorista británica posterior, es el marco bajo el que la policía puede detener y retener a sospechosos vinculados a la fabricación, posesión o transporte no autorizado de materiales explosivos, con plazos de custodia ampliados cuando interviene la unidad antiterrorista. Ese marco es el que ha permitido a las autoridades mantener bajo custodia a los detenidos mientras continúa el examen técnico de los vehículos señalados.
La Policía de Gloucestershire no ha detallado el número exacto de detenidos ni su identidad, y ha centrado sus comunicados en la gestión del perímetro y la evacuación de las viviendas afectadas en Whelford. La nota oficial reiteró que el incidente "está bajo control", la fórmula con la que las fuerzas de seguridad británicas han tratado de contener la alarma social mientras prosigue la inspección de los vehículos junto a la base aérea.
