Los servicios de emergencia trabajaron durante horas en un entorno urbano denso. Mirza Ghalib es una de las arterias más transitadas del centro de Calcuta, capital del estado de Bengala Occidental y una de las mayores urbes de India, con cerca de 4,5 millones de habitantes en su municipio y en torno a 15 millones en su área metropolitana, según el censo indio de 2011, el más reciente disponible al no haberse completado el de 2021. Las calles estrechas del casco histórico dificultan el acceso de los vehículos de bomberos de gran tamaño, una circunstancia recurrente en los siniestros de este tipo en el país.
Las causas del incendio permanecen sin determinar. Las autoridades no han precisado el origen del fuego y las pesquisas continúan abiertas. Los propietarios del establecimiento fueron detenidos y permanecen bajo custodia policial para ser interrogados, un procedimiento habitual en India cuando se investigan posibles incumplimientos de la normativa de seguridad contra incendios en edificios de uso público.
El suceso se produce apenas dos días después de otro incendio registrado en el mismo estado de Bengala Occidental, que dejó ocho muertos, según la misma fuente policial citada por ANI. La coincidencia de ambos siniestros en un intervalo tan breve ha reavivado en India el debate sobre el cumplimiento de las normas contra incendios en edificios comerciales y hoteleros, una cuestión señalada en repetidas ocasiones por organismos de control estatales y por la prensa del país.
Un historial recurrente de siniestros
India acumula un largo historial de incendios mortales en hoteles y edificios comerciales, vinculado con frecuencia a deficiencias en las salidas de emergencia, la ausencia de detectores de humo o el uso de materiales inflamables. En 2019, un incendio en un hotel del barrio de Karol Bagh, en Nueva Delhi, causó 17 muertos. El marco legal exige a hoteles y edificios comerciales un certificado de seguridad contra incendios (Fire No-Objection Certificate) expedido por los departamentos estatales de bomberos, renovable periódicamente y condicionado a la instalación de sistemas de detección, extintores y rutas de evacuación señalizadas. Su aplicación recae en las autoridades de cada estado, lo que genera disparidades notables y ha sido objeto de reproches del Tribunal Supremo de India en resoluciones sobre seguridad edificatoria.
El hecho de que las víctimas fueran pacientes bangladesíes desplazados por motivos médicos añade una dimensión bilateral al suceso. Calcuta, situada a unos 300 kilómetros de la frontera con Bangladesh y dotada de hospitales privados de referencia, recibe cada año a numerosos pacientes de aquel país que buscan tratamiento, un flujo que representa una fuente de ingresos relevante para la sanidad privada de Bengala Occidental.
Las relaciones entre India y Bangladesh mantienen vínculos históricos estrechos desde la independencia de este último en 1971 —proceso en el que India prestó un apoyo militar decisivo—, con una cooperación sanitaria y educativa que ha figurado tradicionalmente entre los ejes menos conflictivos del vínculo bilateral, pese a las tensiones políticas de los últimos años. El Gobierno de Bangladesh no había realizado declaraciones oficiales sobre el incendio en el momento de redactar esta información. En sucesos con víctimas extranjeras, el proceso de identificación y repatriación de los cuerpos suele prolongarse varios días mientras se completan los trámites consulares entre ambos países.
Las autoridades de Bengala Occidental, estado gobernado por el Congreso Trinamool (TMC) que lidera la ministra principal Mamata Banerjee, no habían anunciado medidas específicas más allá de la investigación policial sobre el hotel siniestrado. Está por ver si el Ejecutivo estatal ordena, como en ocasiones anteriores, una inspección extraordinaria de establecimientos hoteleros en la ciudad.
La investigación sobre el incendio de Mirza Ghalib continuará en los próximos días con el interrogatorio a los propietarios detenidos y el examen pericial de la estructura del edificio para determinar el punto de origen de las llamas. Las autoridades deberán precisar además el balance definitivo de víctimas y heridos y confirmar oficialmente las identidades de los fallecidos a través de los canales consulares con Bangladesh.
