El suceso se produjo en torno a las 10.30 horas de la mañana, hora local, cuando una mujer alertó a los servicios de emergencia de que un hombre sobre el que pesaba una orden de alejamiento estaba causando destrozos en su vivienda. Los agentes que respondieron a la llamada obtuvieron la descripción del vehículo del sospechoso y lo localizaron poco después en las inmediaciones de un parque cercano a la zona del aviso, donde se desató el tiroteo.
Un segundo agente se desplazó como refuerzo tan pronto como se activó la alerta y, minutos más tarde, comunicó por radio que los policías «habían sido alcanzados y un sospechoso había sido abatido», según reconstruyó Holbrook ante los medios la misma noche del sábado.
El agente fallecido fue identificado como Christopher DeLong, de 29 años y con dos años de antigüedad en el cuerpo. Padre de dos hijos pequeños, su esposa lo describió en redes sociales como el «mejor padre para sus bebés» y explicó que la familia estaba «viviendo una pesadilla» tras conocer la noticia. El cuerpo del agente recibió un homenaje mediante una procesión organizada desde el hospital, una práctica habitual en departamentos policiales estadounidenses para honrar a los caídos en acto de servicio.
El segundo agente implicado, David Dymock, fue trasladado al hospital, donde permanece ingresado en estado estable, según confirmó el propio departamento policial. No se han facilitado más detalles sobre la naturaleza de sus heridas ni sobre el pronóstico médico.
«Esta noche tenemos el corazón roto», declaró Holbrook en la comparecencia pública, en la que confirmó formalmente la muerte de DeLong. El jefe policial trasladó además un mensaje de respaldo interno al resto de la plantilla: «Espero que nuestros agentes sepan que no están solos en esto. Nos apoyaremos mutuamente en estos momentos trágicos».
Un tipo de aviso de alto riesgo para los agentes
La respuesta a llamadas de violencia doméstica figura, según reconocen desde hace tiempo las autoridades estadounidenses, entre las intervenciones más peligrosas para los cuerpos policiales. El FBI documenta cada año este tipo de sucesos en su informe Law Enforcement Officers Killed and Assaulted (LEOKA), que recoge las muertes y agresiones sufridas por agentes en acto de servicio en todo el país.
Los especialistas señalan que estos avisos combinan varios factores de riesgo: la imprevisibilidad del presunto agresor, la eventual presencia de armas en el domicilio y la existencia previa de órdenes de alejamiento que, en la práctica, no siempre logran evitar un nuevo contacto violento entre agresor y víctima.
En Carolina del Sur, como en el resto de Estados Unidos, las órdenes de alejamiento son emitidas por tribunales estatales y su incumplimiento constituye un delito. Su aplicación depende, sin embargo, de la respuesta policial ante las llamadas de emergencia, lo que sitúa a los agentes en primera línea de un tipo de intervención con un historial elevado de desenlaces violentos.
La formación específica para estas intervenciones ha centrado periódicamente el debate en el país. La Asociación Internacional de Jefes de Policía (IACP), organización que agrupa a mandos policiales de Estados Unidos y de otros países, ha situado desde hace años esta capacitación entre las prioridades de sus programas.
El departamento no ha precisado si el sospechoso, cuya identidad no ha sido confirmada públicamente, disponía de antecedentes penales previos ni cuándo se dictó la orden de alejamiento. Tampoco se ha aclarado el origen del arma empleada. Carolina del Sur figura entre los estados con menores restricciones para la tenencia de armas del país.
La investigación sobre el tiroteo recaerá previsiblemente, como es habitual en estos casos, en la oficina del sheriff del condado o en la agencia estatal correspondiente, al tratarse de un incidente con agentes involucrados en un intercambio de disparos con resultado de muerte. Este tipo de pesquisas suele incluir un examen balístico, la revisión de las cámaras corporales de los agentes —si las llevaban activas— y la reconstrucción cronológica del encuentro armado.
Por el momento no se ha fijado una fecha para el funeral de DeLong. Los departamentos policiales de la región suelen organizar ceremonias con honores completos para los agentes caídos en servicio, con la participación de cuerpos de otros condados y estados, un procedimiento cuyos plazos dependerán del avance de la investigación en curso.
