La AFAC, dependencia de la Secretaría de Infraestructura, Comunicaciones y Transportes (SICT) del gobierno mexicano, señaló que atendió la totalidad de los cuestionamientos formulados por los auditores estadounidenses y que presentó las evidencias técnicas requeridas sobre los procesos, procedimientos y acciones implementadas por la autoridad aeronáutica mexicana en materia de seguridad operacional. "Las preguntas requeridas fueron contestadas en su totalidad y la FAA agradeció a la Agencia por entregar la información solicitada", expuso la AFAC en su comunicado.
El Programa Internacional de Evaluación de Seguridad Aérea, conocido por sus siglas en inglés IASA, no evalúa directamente la seguridad de una aerolínea en particular, sino la capacidad de la autoridad de aviación civil de un país para supervisar a sus compañías aéreas conforme a los estándares internacionales establecidos por la Organización de Aviación Civil Internacional (OACI), organismo especializado de las Naciones Unidas. La revisión de la que fue objeto México forma parte de las actividades de seguimiento previstas en el tratado bilateral de transporte aéreo suscrito entre ese país y Estados Unidos.
De la degradación de 2021 a la recuperación de 2023
El antecedente que explica la relevancia de esta auditoría se remonta a mayo de 2021, cuando la FAA rebajó a México de la Categoría 1 a la Categoría 2 tras determinar que su sistema de supervisión de la seguridad aérea no cumplía con los estándares mínimos exigidos por la OACI. La degradación acarrea restricciones operativas: un país en Categoría 2 no puede abrir nuevas rutas hacia Estados Unidos ni sus aerolíneas ampliar frecuencias, y las operaciones existentes quedan sujetas a mayor vigilancia.
México permaneció en Categoría 2 durante más de dos años, hasta que en septiembre de 2023 logró recuperar la Categoría 1 luego de un proceso de cooperación técnica entre ambas autoridades orientado a corregir las deficiencias detectadas. Ese proceso de recuperación sirve ahora como referencia para dimensionar lo que está en juego con la evaluación de seguimiento practicada esta semana.
Las autoridades mexicanas no han adelantado, según lo reportado, ningún pronóstico sobre el sentido del informe final, y se han limitado a señalar que atendieron íntegramente los requerimientos de los auditores. Corresponderá a la FAA, en los próximos dos meses, determinar si México conserva la Categoría 1 o si se identifican observaciones que ameriten un nuevo proceso de seguimiento o corrección.
Por qué importa desde Panamá
El desenlace de esta evaluación tiene implicaciones para la aviación regional, incluida Panamá, que mantiene vuelos frecuentes hacia y desde territorio mexicano. La categoría de seguridad que la FAA asigna a cada país determina qué operaciones pueden realizar sus aerolíneas hacia Estados Unidos y bajo qué condiciones, un asunto de interés directo para un centro de conectividad como el aeropuerto internacional de Tocumen.
La Autoridad de Aeronáutica Civil (AAC) es el ente regulador panameño equivalente a la AFAC mexicana, encargado de supervisar el cumplimiento de los estándares de seguridad operacional de las aerolíneas que operan en el país y de sostener la propia categoría de Panamá ante la FAA, estatus determinante para las operaciones de Copa Airlines y otras compañías con base local hacia el mercado estadounidense. Panamá, al igual que México, es miembro de la OACI y sujeto de las mismas exigencias de supervisión.
El resultado de la evaluación a México será observado con atención por las autoridades aeronáuticas de la región, en la medida en que confirma o modifica el estatus de un socio de conectividad relevante para el tránsito de pasajeros y carga entre Centroamérica, México y Estados Unidos. Cualquier variación en la categoría de un país con el volumen de operaciones de México tendría repercusiones en rutas, itinerarios y alianzas comerciales del corredor centroamericano y norteamericano.
Con la fase de auditoría concluida entre el 10 y el 14 de agosto, la atención se traslada ahora al plazo de 60 días fijado por la propia AFAC para la entrega del informe final, cuyo contenido definirá si México mantiene la Categoría 1 obtenida en 2023 o enfrenta un nuevo ciclo de correcciones ante la FAA.