"Abraza todas las horas, porque así dependerás menos del mañana", escribió Séneca en la primera de las 124 cartas que dirigió a Lucilio, la colección conocida en latín como 'Epistulae morales ad Lucilium'. El filósofo la redactó durante los últimos años de su vida, ya retirado de la corte de Nerón. Esa idea se completa con otra sentencia de la misma carta: "todo pertenece a otros, solo el tiempo es nuestro".
Para Séneca, según el desarrollo de esa carta, todo lo que posee una persona pertenece en realidad a otros salvo el tiempo, y aplazar la propia vida a la espera de un mañana incierto es la forma más habitual de perderla. No se refería a un mañana abstracto, sino al hábito concreto de posponer decisiones, proyectos o placeres a un momento futuro que la persona no controla. La sentencia original en latín fue recogida en el texto completo de la carta por el portal especializado en textos clásicos Gottwein.
El estoicismo, la escuela a la que perteneció Séneca, nació en Atenas hacia el siglo III antes de Cristo, cuando el filósofo Zenón de Citio la fundó, según la Enciclopedia de Filosofía de Stanford. Su idea central sostiene que la persona solo controla sus propios juicios y decisiones, nunca lo que ocurre a su alrededor. La virtud, para esta corriente, consiste en actuar con razón y aceptar con serenidad lo que escapa al propio control, en lugar de perder energía en la angustia por el futuro o el lamento por el pasado.
Séneca, junto a Epicteto y Marco Aurelio, es uno de los tres grandes referentes del estoicismo romano, la etapa en la que esta filosofía griega se adaptó a la vida práctica del Imperio. Su obra abarcó, además de las cartas, tragedias y dos colecciones de ensayos filosóficos: los 'Ensayos morales' y las 'Cuestiones naturales'. Esos textos volvieron a circular con fuerza durante el Renacimiento, cuando muchos lectores modernos se acercaron al estoicismo a través de ellos.
La atención al presente que Séneca planteaba como ejercicio filosófico reaparece casi dos mil años después en el terreno clínico. El biólogo molecular Jon Kabat-Zinn fundó en 1979 la Clínica de Reducción del Estrés del Centro Médico de la Universidad de Massachusetts, según el Centro para el Mindfulness de esa universidad. De esa clínica surgió el programa de reducción del estrés basado en mindfulness (MBSR, por sus siglas en inglés).
La diferencia entre ambas propuestas es de método. Kabat-Zinn diseñó ejercicios de meditación y respiración para tratar el estrés y el dolor crónico en pacientes que no respondían a otros tratamientos, trasladando a un contexto secular y clínico una atención al presente que Séneca ya formulaba como disciplina diaria, sin sesiones estructuradas ni entorno médico. El programa tradujo, en esencia, una intuición filosófica a un protocolo terapéutico.
La biografía de Séneca ayuda a situar el alcance de su pensamiento. Lucio Anneo Séneca nació hacia el año 4 antes de Cristo en Córdoba, entonces parte de la provincia romana de Hispania, y se formó en retórica y filosofía en Roma, según la Enciclopedia de Filosofía de Stanford. En el año 41 fue desterrado a Córcega, acusado de mantener una relación con la hermana del emperador Calígula.
Tras su regreso, se convirtió en tutor del joven Nerón y, desde el año 54, en uno de sus principales asesores durante el Imperio. Permaneció cerca del emperador incluso después de solicitar autorización para retirarse de la vida pública, hasta que en el año 65 fue obligado a quitarse la vida al ser acusado de participar en una conspiración contra Nerón. Aquel desenlace forzado, ejecutado por la autoridad imperial sin las garantías de un proceso penal moderno, forma parte del contexto histórico que enmarca sus escritos de madurez.
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La vigencia de las 'Cartas a Lucilio' se mide, más que en efemérides, en su relectura continuada: del Renacimiento a los programas de reducción del estrés del siglo XX, la reflexión de Séneca sobre el tiempo propio sigue ofreciendo una clave —el gobierno del presente frente a la incertidumbre del mañana— que las corrientes contemporáneas de atención plena han vuelto a poner en circulación.
