La institución que hoy conocemos como Fundación Carlos de Amberes tiene su origen en 1594, cuando el mercader flamenco Carlos de Amberes, establecido en Madrid, impulsó una institución destinada a atender a los peregrinos y comerciantes procedentes de los antiguos Países Bajos españoles. Aquel gesto, enraizado en los vínculos comerciales y dinásticos entre la Corona española y las Diecisiete Provincias —territorios que hoy corresponden a Bélgica, Países Bajos, Luxemburgo y el norte de Francia—, dio lugar a la Real Diputación de San Andrés de los Flamencos, germen de la fundación actual.
El edificio de la calle Claudio Coello 99, en pleno Barrio de Salamanca, ha sido durante siglos un punto de encuentro entre España y el norte de Europa. Su capilla, corazón simbólico del conjunto, custodia El Martirio de San Andrés, lienzo que Pedro Pablo Rubens pintó para la institución y que se cuenta entre las obras más relevantes del pintor flamenco conservadas en España. Con motivo de las obras de rehabilitación, el cuadro se exhibe de forma temporal en el Museo Nacional del Prado, donde el público puede seguir contemplándolo mientras dura la intervención.
La fundación ha descrito la reforma como la transformación más profunda de su historia, orientada a adaptar un inmueble patrimonial del siglo XVI a los usos culturales del siglo XXI sin alterar su carácter histórico. El proyecto combina la restauración de elementos originales, como la propia capilla, con la incorporación de espacios de nueva planta pensados para exposiciones, conferencias y actividades de investigación.
Un edificio ampliado para reforzar su programación
Una vez concluidas las obras, previstas para 2027, la sede contará con más de 2.000 metros cuadrados útiles. El elemento más visible del nuevo proyecto será una sala de exposiciones temporales de 500 metros cuadrados y cinco metros de altura, dimensiones que permitirán acoger muestras de gran formato dedicadas a figuras señaladas de la historia del arte, en la línea de la propia tradición rubeniana de la institución. El proyecto recuperará, además, la histórica capilla como eje del conjunto.
El nuevo edificio incorporará también un auditorio con capacidad para 150 personas, plenamente equipado para conferencias, conciertos y encuentros académicos, además de espacios de apoyo logístico para eventos institucionales. A ello se sumará un rooftop de más de 400 metros cuadrados que rodeará la fachada exterior de la iglesia, concebido como un nuevo espacio de encuentro en una de las zonas de mayor densidad patrimonial de Madrid.
Desde 1995, la Fundación Carlos de Amberes cuenta con el reconocimiento como centro de investigación, desarrollo e innovación (I+D+i) por parte de instituciones españolas y europeas, un estatus que ha reforzado su papel en la generación de conocimiento sobre el proceso de construcción europea. La entidad se define como una organización privada sin ánimo de lucro cuyo objetivo es fortalecer los vínculos culturales entre España y los territorios que integraron históricamente las Diecisiete Provincias de los Países Bajos.
A lo largo de los últimos veinticinco años, la institución se ha consolidado como un espacio de referencia para el debate cultural, político e intelectual en Madrid. Por su sede han pasado, según la propia fundación, jefes de Estado, miembros de casas reales, jefes de Gobierno, académicos, escritores y periodistas, en encuentros que han combinado la diplomacia cultural con la reflexión sobre el proyecto europeo.
El marco patrimonial que condiciona la obra
La declaración de Bien de Interés Cultural del edificio implica que cualquier intervención debe ajustarse a la normativa de patrimonio histórico, tanto estatal —la Ley 16/1985, de 25 de junio, del Patrimonio Histórico Español— como la específica de la Comunidad de Madrid, que exige el visto bueno de las comisiones de patrimonio antes de autorizar reformas sobre elementos protegidos. Ese marco normativo explica que la fundación haya optado por mantener la capilla y su decoración original como eje del proyecto, en lugar de subordinarla a las nuevas construcciones.
El precedente más cercano de una operación de este calado se encuentra en otras rehabilitaciones de palacetes del Barrio de Salamanca reconvertidos en sedes culturales o fundacionales a lo largo de las últimas dos décadas, un fenómeno que ha permitido recuperar inmuebles históricos mediante inversión privada. La rehabilitación del patrimonio protegido madrileño ha seguido en general esa vía cuando la titularidad es de una entidad privada, como en este caso.
La fundación no ha ofrecido, según la información disponible, un presupuesto detallado de la obra ni el reparto de la financiación entre fondos propios, posibles ayudas públicas o mecenazgo privado, un dato que resultaría relevante para valorar el alcance económico de la operación. Tampoco se ha precisado si la reapertura en 2027 coincidirá con alguna efeméride institucional concreta más allá del propio calendario de obras.
De cara a los próximos meses, el seguimiento se centrará en la evolución de los trabajos en un entorno urbano de alta protección patrimonial y en el cumplimiento de los trámites que exigen este tipo de intervenciones sobre inmuebles protegidos. La reapertura prevista para 2027 marcará, en cualquier caso, el cierre de un proceso que la propia institución describe como el más importante de su historia desde su fundación en 1594.
