La estructura y sus cables cedieron en el momento en que los acompañantes trasladaban a un fallecido hacia el lugar de su entierro, lo que provocó que varias personas cayeran y quedaran en situación de emergencia sobre el cauce del río. El desplome se produjo cuando el grupo se encontraba sobre el puente, de acuerdo con los primeros reportes del sitio.
El Cuerpo de Bomberos y el Sistema Nacional de Protección Civil (Sinaproc) movilizaron unidades hacia el sector de Toabré para brindar primeros auxilios y ejecutar las labores de rescate de las personas afectadas por el colapso.
El saldo preliminar habla de unas diez personas con heridas producto de la caída, trasladadas a centros hospitalarios de la región para su atención médica. Hasta el momento no se ha difundido un balance oficial sobre la gravedad de las lesiones ni sobre la identidad de los afectados.
Tampoco se han determinado las causas que provocaron el desplome. Los puentes colgantes, construidos por lo general con cables de acero y tablones de madera, son habituales en zonas rurales del interior del país para salvar ríos y quebradas donde no existen puentes vehiculares, y suelen ser el único paso peatonal disponible para comunidades como las del corregimiento de San Miguel.
Penonomé, en la provincia de Coclé, concentra un terreno montañoso y ríos como el Santa Ana que dificultan el acceso vehicular a varios corregimientos, lo que explica la dependencia de este tipo de pasos peatonales. Las autoridades locales y los cuerpos de socorro permanecían en el lugar realizando labores de verificación de la estructura.
El hecho ocurre en un país que afrontó recientemente otra emergencia, cuando el canciller alemán Wadephul llegó a Panamá con 60 toneladas de ayuda tras el sismo, episodio que expuso la vulnerabilidad de parte de la infraestructura ante fenómenos naturales.
Se espera que las autoridades del distrito de Penonomé y Sinaproc brinden un balance oficial sobre las víctimas, el estado de los heridos y las circunstancias exactas en las que ocurrió el colapso del puente sobre el río Santa Ana.