La resolución autoriza el llamado «procedimiento excepcional de contratación» más de un año después de que el ministro de Salud, Fernando Boyd, contratara a la empresa de forma directa sin el consentimiento de sus pares en el Gabinete. El Ministerio de Salud (Minsa) decidió prorrogar el contrato siete meses adicionales, hasta el 31 de enero de 2027, lo que elevó el monto de $15.3 millones a $24.1 millones y extendió la vigencia del servicio de 12 a 19 meses. El presidente José Raúl Mulino y los ministros dan así su aval a una contratación ya vencida.
Según el documento oficial, el Minsa había solicitado originalmente cubrir la mayor parte de los $24.1 millones con el presupuesto de la vigencia fiscal actual. Sin embargo, el Consejo de Gabinete dispuso que solo $8.9 millones, equivalentes al 21% del total, salgan del presupuesto de este año, mientras que los restantes $15.2 millones se cargarán al presupuesto del próximo año, pese a que el pago cubre seis meses de servicio de 2025 y apenas un mes de 2027.
Sin refrendo desde julio de 2025
La contratación de Hombres de Blanco careció del refrendo de la Contraloría General desde que la empresa comenzó a prestar el servicio, el 1 de julio de 2025, y a lo largo de todos los meses posteriores. El refrendo es el aval obligatorio del contralor a los contratos estatales, sin el cual no pueden perfeccionarse ni pagarse. El contralor, Anel Flores, había advertido mediante una circular fechada el 4 de septiembre de 2025 que no aprobaría pagos a empresas que empezaran a prestar servicios sin ese requisito.
"No aprobaría ningún pago para aquellas empresas contratadas por el Estado que hubieran empezado a prestar sus servicios sin un contrato debidamente perfeccionado mediante el refrendo de la Contraloría", advirtió el contralor Anel Flores en una circular fechada el 4 de septiembre de 2025.
El propio contralor se desdijo de esa posición en una entrevista de televisión, donde anunció que sí pagaría los servicios ya prestados por Hombres de Blanco. Si ahora refrenda un contrato vencido y prorrogado, volvería a contravenir el contenido de su propia circular.
Dos contrataciones directas acumuladas
Hombres de Blanco ya había recibido en 2024 una contratación directa del Minsa, junto con otra compañía, para limpiar seis de los ocho hospitales públicos del país durante seis meses, del 1 de enero al 30 de junio de 2025. Con la extensión aprobada ahora, la empresa acumula dos contrataciones de limpieza hospitalaria con el Minsa por un total de $29.1 millones, ninguna de ellas producto de una licitación pública.
En la resolución, los ministros de Estado justificaron el procedimiento excepcional al señalar que "tradicionalmente, estos servicios han sido prestados por un número limitado de proveedores, lo que ha restringido las opciones del Ministerio y la posibilidad de optimizar costos y calidad". El texto agrega que "se ha hecho evidente la necesidad de mejorar la competitividad entre los proveedores de limpieza", sin mencionar las dos contrataciones directas que la propia empresa ha recibido del Minsa desde 2025.
La licitación que debía regir la limpieza hospitalaria a partir de febrero de 2026 permanece suspendida, sin fecha de convocatoria, luego de que potenciales proveedores advirtieran que las bases del concurso estarían parcializadas a favor de uno de los competidores. El nuevo contrato, cuando se convoque, sería por cinco años y un monto de $80.1 millones.
El caso se inscribe en un ciclo de reclamos por mayor rigor en la fiscalización del gasto público, un reclamo que también elevaron recientemente los alcaldes de Azuero al pedir al Ejecutivo más coordinación tras el terremoto del 9 de octubre. Con la resolución ya en la Gaceta Oficial del 27 de octubre, el refrendo del contralor Flores al contrato vencido es el paso que falta para liberar los pagos aprobados por el Gabinete.
