El episodio arrancó el jueves por la tarde, cuando el partido en Bizkaia anunció, tras una reunión orgánica, que Etxanobe no sería la candidata a revalidar el cargo. La decisión abre un movimiento de calado: Bengoetxea tendría que dejar su puesto de vicelehendakari y responsable de Cultura y Política Lingüística, lo que forzaría la primera crisis en el Gobierno de Imanol Pradales. El lehendakari no se ha pronunciado sobre el relevo.
Horas antes de conocerse el cambio, el propio Esteban había concedido una entrevista en ETB2 en la que daba por hecha la continuidad de Etxanobe y ponía en valor su gestión al frente de la Diputación. La decisión de sustituirla se había tomado ya en marzo, y la afectada fue informada poco antes de que se hiciera pública.
Esteban remarcó que, cuando accedió a la presidencia del Euzkadi Buru Batzar, pidió «unidad, ejemplaridad y humildad» para sí mismo y para el resto de dirigentes, dando a entender que son parámetros incumplidos en este episodio.
"Se me comunicó la propuesta momentos antes de que fuese aprobada y hecha pública a pesar de mis reiteradas peticiones para hablar del asunto", declaró Aitor Esteban, presidente del Euzkadi Buru Batzar del PNV.
Bengoetxea, que se encuentra de viaje oficial en Argentina, calificó de «honor» la propuesta desde América, lo que apunta a que aceptó para que la operación pudiera anunciarse en su ausencia.
Etxanobe carga contra Ansola en Zalla
Las consecuencias políticas del movimiento siguen siendo inciertas. Etxanobe, hasta ahora de perfil discreto, cargó abiertamente contra el responsable del partido en Bizkaia, Iñigo Ansola, durante un simulacro de incendio en Zalla. Ansola respondió que a unas elecciones hay que acudir con lo «mejor». La dirección vizcaína aprobó el relevo de forma «muy mayoritaria» aunque no unánime, según fuentes del propio partido, en un órgano de quince integrantes que incluye al nuevo candidato a la alcaldía de Bilbao, Mikel Hidalgo, designado antes del verano tras el fin de la etapa de Juan María Aburto, alcalde desde 2015.
El propio Aburto ya había dado a entender en julio que el partido optó por apartarle sin consultarle. «No había pensado en dejarlo, pero tampoco había pensado en que tenía que seguir. Es verdad que la decisión es de ellos, pero el proceso de reflexión ha sido compartido», declaró entonces, antes de destacar la coordinación de su trabajo con Etxanobe durante estos años.
Técnicamente, las bases del PNV podrían dar batalla en el proceso de ratificación de Bengoetxea, bien lanzando la alternativa de Etxanobe, bien propiciando un voto de castigo. Esas votaciones internas, articuladas a doble vuelta, se celebrarán antes de las generales.
El episodio reabre una fractura que acompaña a Esteban desde que accedió a la presidencia mediante un movimiento contra la continuidad de su predecesor y amigo, Andoni Ortuzar, cuyo escenario decisivo fue precisamente Bizkaia, la organización más potente del partido. Ansola había llegado a la territorial pocos meses antes de aquel relevo, en lo que fue la última gran apuesta de Ortuzar, sustituyendo a Itxaso Atutxa, esposa del propio Esteban. La operación de derribo contra Ortuzar fue respaldada entonces por cargos forales vizcaínos.
El PNV afronta además otro foco de tensión en Navarra, donde la coalición Geroa Bai, por impulso de los Socialverdes de Uxue Barkos, ha apostado por negociar fórmulas de colaboración con la izquierda, mientras Esteban insiste en huir de los bloques y mantener voz y mensaje propios. La fractura llega cuando España vota el 29 de noviembre.
