Wunsch, pionero desde finales de los años sesenta en el estudio de la circulación oceánica y su papel en la regulación del clima planetario, desarrolló buena parte de su carrera en el MIT tras concluir que los cálculos desde un aula resultaban insuficientes para comprender un sistema tan vasto como los océanos. Como él mismo relató, para entender «el inmenso engranaje que regula el clima del planeta» había que salir al mar, medir y observar. Su trabajo, centrado en la medición directa de corrientes y temperaturas marinas, ha sido determinante para los modelos que vinculan el calentamiento de las aguas con el aumento del nivel del mar o la intensificación de las olas de calor.
El científico calificó de «terribles» las consecuencias de las políticas de la Casa Blanca sobre la financiación de la ciencia climática, y sostuvo que la retirada de fondos no responde a criterios técnicos o presupuestarios convencionales, sino a una negación de fondo sobre la validez del consenso científico en torno al cambio climático, un cuestionamiento que —según sus palabras— se habría trasladado directamente a los criterios de asignación de subvenciones federales.
Cómo se financia la oceanografía en Estados Unidos
La investigación oceanográfica estadounidense depende en gran medida de agencias federales como la Agencia Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), la Fundación Nacional de Ciencia (NSF) y el Departamento de Energía, cuyos presupuestos anuales fija el Congreso a propuesta del Ejecutivo. Cualquier recorte sustancial requiere, formalmente, la aprobación legislativa, aunque la Casa Blanca dispone de márgenes de discrecionalidad en la ejecución del gasto y en la fijación de prioridades dentro de cada agencia, lo que le permite condicionar de facto el destino de los fondos sin necesidad de una reforma legal explícita.
La comunidad científica ha expresado en los últimos años preocupación por la posible pérdida de continuidad en las series de datos oceánicos y climáticos recogidos por Estados Unidos desde hace décadas, esenciales para calibrar los modelos de predicción a largo plazo. Una interrupción prolongada en la monitorización, advierten organizaciones científicas, podría generar lagunas difíciles de subsanar en el registro histórico del clima planetario. Wunsch fue distinguido en marzo de 2026 con el Premio Fundación BBVA Fronteras del Conocimiento precisamente por su papel clave en el desarrollo de los modelos oceánicos que sustentan buena parte de las proyecciones del Panel Intergubernamental de Expertos sobre el Cambio Climático (IPCC), organismo de Naciones Unidas que constituye la referencia científica internacional en la materia.
Un pulso que viene del primer mandato
El episodio se enmarca en una tensión más amplia entre la Administración Trump y las agencias científicas, que se remonta a su primer mandato (2017-2021), cuando ya se produjeron recortes a programas de la NOAA y de la Agencia de Protección Ambiental (EPA). Universidades y organizaciones científicas denunciaron entonces una merma sostenida en las partidas destinadas a estudios climáticos, una tendencia que, de confirmarse en los términos descritos por Wunsch, se habría agravado en el mandato iniciado en enero de 2025. El precedente español y europeo es distinto: los recortes de la crisis económica de 2008-2014 afectaron a organismos como el Instituto Español de Oceanografía o el CSIC, pero en ningún caso las autoridades cuestionaron públicamente el consenso científico sobre el calentamiento global.
Desde el Gobierno estadounidense no se ha ofrecido, hasta el momento, una respuesta pública detallada a las afirmaciones de Wunsch. La Casa Blanca ha defendido en anteriores ocasiones sus decisiones presupuestarias como parte de una revisión más amplia del gasto federal, sin vincularlas explícitamente a un cuestionamiento del consenso científico, aunque distintos responsables de la Administración han puesto en duda en el pasado la magnitud o el origen humano del fenómeno.
El consenso científico internacional sobre el origen antropogénico del cambio climático, respaldado por el IPCC y por prácticamente la totalidad de las academias de ciencias del mundo, se ha mantenido estable durante las últimas tres décadas, con sucesivos informes que han ido reforzando la certeza estadística sobre el papel de las emisiones de gases de efecto invernadero en el calentamiento observado desde la era preindustrial.
Las declaraciones de Wunsch coinciden con un contexto de salida de científicos estadounidenses hacia instituciones europeas y asiáticas, un movimiento que universidades del Reino Unido, Francia y Alemania han identificado como oportunidad para atraer talento afectado por la inestabilidad presupuestaria en Estados Unidos, aunque no existen aún cifras oficiales consolidadas que permitan cuantificar su magnitud. Tampoco la NSF ni la NOAA han facilitado datos públicos actualizados sobre la evolución de sus presupuestos de investigación oceánica para el ejercicio en curso, por lo que el alcance preciso de los recortes denunciados no ha podido contrastarse con cifras oficiales.
El propio Wunsch ha señalado que continuará defendiendo públicamente la validez de los datos recogidos a lo largo de décadas de observación oceánica, en un momento en que la financiación de la ciencia climática se ha convertido en uno de los frentes de disputa política más visibles en Estados Unidos. El próximo hito será la negociación presupuestaria en el Congreso, donde se fijarán las partidas de las agencias federales para el siguiente ejercicio fiscal, un proceso que determinará si la tendencia denunciada se consolida o revierte.
