El concejal de Protección Civil del municipio, João José Canuto, había advertido horas antes, cuando el recuento oficial era de 18 muertos, de que la cifra podía aumentar por la dificultad del terreno donde cayó el autobús: una zona rocosa próxima a un río, de acceso complicado para los equipos de rescate, según declaró a la agencia caboverdiana Inforpress. Esa previsión se confirmó cuando Silva elevó el balance a al menos 25 fallecidos, la cifra oficial más reciente.
El vehículo transportaba principalmente a jóvenes de secundaria en un trayecto organizado de forma privada. Según el delegado local del Ministerio de Educación, José Pedro Gonçalves, el viaje no había sido promovido por las instituciones académicas, sino que se trataba de una actividad que el propio conductor —que figura entre los fallecidos— organizaba cada año. La precisión sitúa la responsabilidad organizativa en un ámbito extraescolar y abre interrogantes sobre el control administrativo de este tipo de salidas informales.
Más de una docena de heridos ingresaron en el servicio de urgencias del Hospital de São Francisco de Assis, aunque las autoridades no descartan que el número aumente porque todavía no se ha logrado contabilizar el total de lesionados. Ante la magnitud del siniestro, todo el personal médico y de enfermería del centro fue movilizado para atender a las víctimas, según trasladaron las autoridades municipales.
Fogo es una isla volcánica del archipiélago de Cabo Verde, situado en el océano Atlántico frente a la costa de Senegal. Su orografía, marcada por el volcán Pico do Fogo y por carreteras estrechas y sinuosas que discurren entre coladas de lava y zonas rocosas, condiciona un transporte de pasajeros especialmente exigente en trayectos nocturnos. Chã das Caldeiras, punto de origen del recorrido, se encuentra en el interior de la caldera volcánica, un enclave agrícola y turístico conocido por sus viñedos cultivados sobre terreno volcánico y por unas comunicaciones viarias precarias con el resto del municipio.
El Gobierno de Cabo Verde, con sede en Praia, no había difundido hasta el momento un balance oficial propio que sustituyera al ofrecido por las autoridades municipales de São Filipe. El único pronunciamiento institucional conocido es el del delegado educativo local, Gonçalves, que insistió en que el viaje no contaba con respaldo de los centros. La atención se centra ahora en si el Ejecutivo nacional y el Ministerio de Educación emiten una reacción formal, dado que la mayoría de las víctimas eran menores o jóvenes escolarizados.
Cabo Verde, antigua colonia portuguesa independizada de Portugal en 1975, cuenta con un sistema de infraestructuras viarias limitado en varias de sus diez islas habitadas. La mejora de sus carreteras ha figurado de forma recurrente entre los proyectos de cooperación financiados por organismos internacionales en el archipiélago. Un siniestro de carretera con esta cantidad de fallecidos resulta excepcional en la historia reciente del país.
La determinación de las causas exactas —el estado de la vía, la velocidad, el estado mecánico del vehículo o la visibilidad nocturna— quedará pendiente de la investigación que habitualmente se abre en estos casos. La circunstancia de que el conductor, fallecido en el accidente, fuera también el organizador del viaje añade complejidad al esclarecimiento de eventuales responsabilidades civiles o penales, al desaparecer el principal responsable directo de la actividad.
El suceso reabre además la cuestión de la regulación de las excursiones informales, no sujetas a los protocolos de seguridad que la normativa educativa exige para las actividades organizadas por los propios centros. La diferencia entre una salida institucional —con permisos, seguros y supervisión— y una organizada al margen de la comunidad escolar se convierte en el eje del debate sobre la garantía de seguridad de los menores en este tipo de trayectos.
Los equipos de rescate continuaban trabajando en el barranco para confirmar que no quedaban más víctimas por localizar, en un operativo dificultado por lo abrupto del terreno. En las próximas horas se espera que las autoridades municipales y nacionales actualicen el balance de fallecidos y heridos, así como los primeros pasos formales para investigar las circunstancias del accidente más grave registrado en la red viaria caboverdiana en los últimos años.
