El reporte se produce en medio de la temporada seca que afecta a buena parte del territorio colombiano en los meses de julio y agosto, un periodo en el que históricamente aumenta el riesgo de incendios por la disminución de las lluvias y el incremento de las temperaturas en regiones como el Caribe, los Santanderes y el Magdalena Medio. La UNGRD precisó que Norte de Santander, Cesar y Antioquia concentran el mayor número de focos activos, aunque el fenómeno se extiende también a otros departamentos con condiciones climáticas similares.
La UNGRD, entidad adscrita a la Presidencia de la República y encargada de coordinar la respuesta nacional ante desastres, mantiene activados los protocolos de atención junto con los consejos departamentales y municipales de gestión del riesgo. Estos organismos, contemplados en la Ley 1523 de 2012, que rige el Sistema Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres, son los responsables de la primera línea de respuesta antes de que se active el nivel nacional.
La declaratoria que evalúa el Tolima
La gobernadora del Tolima anunció que su despacho analiza la declaratoria de calamidad pública, figura también contemplada en la Ley 1523 de 2012, que permite a las autoridades territoriales acceder a recursos del Fondo Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres y agilizar la contratación de emergencia. La decisión, de tomarse, debe formalizarse mediante decreto departamental y notificarse a la UNGRD para la articulación con el nivel nacional.
Esta figura se diferencia de la declaratoria de desastre, que corresponde a un nivel de gravedad mayor y requiere un decreto del presidente de la República. En Colombia, la calamidad pública ha sido utilizada de manera recurrente por gobernaciones y alcaldías para responder a inundaciones, deslizamientos e incendios, especialmente en los departamentos más expuestos a la variabilidad climática asociada a los fenómenos de El Niño y La Niña.
La atención de los incendios forestales recae principalmente en los cuerpos de bomberos voluntarios y oficiales, la Defensa Civil y, en los casos de mayor magnitud, en el apoyo aéreo de la Fuerza Aérea Colombiana, que dispone de aeronaves para la extinción mediante descargas de agua. Este esquema de cooperación interinstitucional se activó en emergencias anteriores, como los incendios que afectaron los cerros orientales de Bogotá y a varios departamentos del Caribe en enero de 2024.
El Ministerio de Ambiente y Desarrollo Sostenible es la entidad encargada de monitorear el impacto ambiental de estos episodios, incluida la pérdida de cobertura boscosa, un indicador que el Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) reporta periódicamente. El Catatumbo, en Norte de Santander —uno de los departamentos señalados entre los más afectados—, ha estado marcado por la presencia de economías ilegales y conflictos socioambientales, factores que en ocasiones han complicado el acceso de los organismos de socorro a las zonas rurales más apartadas.
Antecedentes de temporadas críticas
Colombia ha enfrentado emergencias similares en años recientes. En enero de 2024, en el marco del fenómeno de El Niño, el país llegó a registrar centenares de incendios forestales activos de manera simultánea, lo que llevó al gobierno nacional a declarar la calamidad pública en varios departamentos y a solicitar apoyo internacional. Aquel episodio dejó en evidencia las limitaciones logísticas de algunas administraciones locales frente a fenómenos de gran escala.
La Contraloría General de la República ha señalado en informes previos la necesidad de fortalecer la inversión en prevención y atención de incendios forestales, así como de mejorar la coordinación entre el nivel nacional y el territorial en la ejecución de los recursos del Fondo Nacional de Gestión del Riesgo de Desastres.
Por ahora, la UNGRD no ha precisado si evalúa recomendar al gobierno nacional una declaratoria de desastre de alcance mayor, decisión que dependería de la evolución de los focos en los próximos días y de los reportes que remitan las gobernaciones afectadas. Las autoridades meteorológicas continuarán monitoreando las condiciones de humedad y temperatura en las zonas críticas, factores determinantes para la evolución de la temporada seca en las semanas siguientes.
