Chapman apeló durante 26 minutos a distintos sectores para justificar el gasto: dijo hablar en nombre de "la madre de San Miguelito", del "productor de Azuero que necesita una carretera para sacar su cosecha", de familias de Arraiján, maestros, enfermeras y damnificados del terremoto del 9 de octubre, episodio sobre el que los alcaldes de la región ya habían pedido mayor coordinación al Ejecutivo. El ministro aseguró haber incorporado el 94% de las recomendaciones de la Comisión de Presupuesto.
"Detrás de cada balboa de ese presupuesto hay un panameño esperando una respuesta a sus necesidades", afirmó Felipe Chapman, ministro de Economía y Finanzas.
El primer diputado en tomar la palabra fue José Pérez Barboni, del Movimiento Otro Camino (Moca), quien cuestionó que no se acogiera su propuesta de eliminar partidas de publicidad, viáticos y la rehabilitación de la villa diplomática. También reclamó el crecimiento de la planilla estatal, lo que derivó en un intercambio directo con el ministro.
Chapman admitió que la planilla del sector público aumentó 2%, equivalente a 5,527 personas según el último informe de la Contraloría General, de agosto pasado. Argumentó, sin embargo, que "por primera vez en 15 años" el Estado dejó de ser el principal empleador del país, logro que atribuyó a "confianza", "armónica colaboración entre los órganos del Estado", finanzas públicas ordenadas y crecimiento económico. "Más del 80% de las personas ocupadas en este país están ocupadas en el sector privado", afirmó.
El debate tomó un giro técnico-jurídico cuando intervino el diputado Ernesto Cedeño, de la bancada Seguimos, quien preguntó si se habían reducido los presupuestos del Ministerio Público y del Órgano Judicial pese al fallo de la Corte Suprema de Justicia que obliga a asignarles el 2% del presupuesto total. Chapman respondió que todas las instituciones solicitaron más recursos de los disponibles y que, de atenderse todas las peticiones, el país habría transitado "una senda de un desequilibrio financiero insostenible", con el consiguiente aumento del déficit y de la tasa de interés que paga el Estado.
El ministro citó el artículo 270 de la Constitución, que establece que los egresos deben igualar a los ingresos, mientras Cedeño profundizaba en los artículos 270 y 271, sobre asignaciones mensuales y unidad de caja. El diputado manifestó además su oposición al artículo 306 del proyecto, que a su juicio permitiría al MEF pagar laudos arbitrales e indemnizaciones ordenadas por tribunales aun cuando los ministerios obligados no lo hagan. Las respuestas a estas preguntas corrieron a cargo de la viceministra Eida Sáiz.
Hernández reclama por los pensionados
A las 10:05 de la noche, la diputada Grace Hernández, también de Moca, reprochó al ministro su ausencia en citaciones previas de la Asamblea, en particular para discutir el proyecto de ley que ella presentó para aumentar el salario de los jubilados y pensionados que hoy reciben menos de $600 mensuales. "Hay un despilfarro enorme y a usted le toca dar la cara", le dijo.
Media hora después tomó la palabra Roberto Zúñiga, de la bancada Vamos, quien centró su intervención en la falta de trazabilidad del gasto público y exigió respuestas sobre el número y costo de los viajes oficiales por institución. "¿Cuántos panameños y panameñas se están quedando sin agua en sus hogares?", preguntó, al señalar que muchos ciudadanos "no saben qué es un techo fiscal". Consultado sobre los programas de transferencia monetaria vigentes, Chapman reconoció no recordar la cifra exacta y, tras revisar un documento, enumeró cinco: 120 a los 65, Red de Oportunidades, Ángel Guardián, Senapan y el Programa de Asistencia Social Educativa Universal (PASE-U).
El examen artículo por artículo del Presupuesto General del Estado es una cita anual de fiscalización que marca la vida legislativa panameña: el proyecto debe superar tres debates en el pleno antes de pasar a la sanción del Ejecutivo, y su monto condiciona la planilla estatal y la inversión pública del año siguiente.
Pasada la medianoche intervinieron Jorge González, jefe de bancada de Vamos, quien cuestionó la ejecución del presupuesto del Ministerio de Obras Públicas y las condiciones de las vías en Panamá Norte y la Transístmica; Jorge Isaac Bloise, de la misma bancada, quien criticó que se destinen $10 millones al Instituto de Mercadeo Agropecuario (IMA) frente a $4 millones para la Senacyt, y objetó el gasto de $1 millón del IMA en queso amarillo; y Augusto "Tuto" Palacios, también de Vamos.
La sesión permanente quedó prevista para retomarse este miércoles 28 de octubre, cuando el pleno busca agotar el segundo debate del proyecto 644 antes de que el presupuesto general del Estado para 2027 avance hacia su aprobación en tercer debate.