El esquema se alimentó durante el gobierno de Laurentino Cortizo (2019-2024), cuando el PRD ejercía el Órgano Ejecutivo. Méndez sostuvo que al menos $320 millones se repartieron "sin justificación", aunque reconoció que algunos gobiernos locales lograron sustentar el uso de los recursos recibidos.
Una investigación de La Prensa que abarcó 2021, 2022 y 2023 encontró que en ese periodo la AND entregó $202.2 millones al margen de los mecanismos establecidos en la ley de descentralización. De ese total, el 74.1% fue a parar a gobiernos locales controlados por alcaldes o representantes del PRD, el partido gobernante en aquella época.
Bocas del Toro, el área electoral del diputado y presidente del PRD, Benicio Robinson, recibió al menos $28.9 millones de la descentralización paralela entre 2021 y 2023, según los datos de esa investigación.
El choque con Benicio Robinson
Durante sus comparecencias ante la Comisión de Presupuesto de la Asamblea Nacional, Méndez fue cuestionada en varias ocasiones por Robinson, quien la acusó de "perseguir" a los representantes del PRD. La respuesta de la funcionaria, en mayo pasado, quedó como uno de los pasajes más citados del cruce entre ambos.
"Lamento, diputado Robinson, que siga sintiéndose tan afectado por las denuncias", respondió Roxana Méndez al diputado de Bocas del Toro durante una comparecencia ante la Comisión de Presupuesto en mayo pasado.
La AND es la entidad encargada de canalizar los recursos destinados a corregimientos y municipios bajo los parámetros fijados por la ley de descentralización. El esquema paralelo que Méndez denunció operó, según su diagnóstico, al margen de esos cauces, aunque la propia directora admitió que una parte de las transferencias fue sustentada documentalmente por los gobiernos locales.
Su salida se produce mientras la Asamblea Nacional dirime otros frentes de control del gasto público, como la decisión de la Comisión de Presupuesto de trasladar $6 millones de partidas de escuelas a helicópteros del Minseg. El manejo de fondos de juntas comunales ha sido terreno recurrente de señalamientos de uso discrecional del gasto, sea cual sea el partido en el Órgano Ejecutivo.
Méndez asumió la dirección de la AND en julio de 2024, cuando Mulino llegó al poder, y deja el cargo tras dos años de confrontación pública con las bancadas del PRD por el destino de los fondos heredados de la administración anterior.