La medida, anunciada por el Canal a las navieras el 28 de septiembre pasado, entró en vigor este jueves. El tránsito por las esclusas neopanamax —la ampliación operativa desde junio de 2016, que recibe naves con más del triple de capacidad de carga que las esclusas panamax centenarias— regresará a su promedio normal de 10 buques diarios, tras haber sido reducido a nueve desde el 3 de septiembre.
Por las esclusas panamax seguirán pasando 23 naves al día, tres menos que el promedio habitual de 26, lo que arroja "un total de 33 cupos diarios (de tránsito), con base en el nivel actual y proyectado del lago Gatún", según la ACP. El lago Gatún es, junto con el lago Alhajuela, uno de los dos reservorios que alimentan la vía navegable.
Desde el 28 de septiembre, el Canal también elevó a 14.94 metros, equivalentes a 49 pies, el calado permitido para los barcos que transitan por las esclusas neopanamax. El calado corresponde a la parte sumergida de la embarcación y determina directamente la cantidad de carga que puede transportar cada buque.
"Mientras el déficit hídrico en la Cuenca del Canal continúa, el Sistema de Reserva de Tránsitos (Booking System) sigue siendo la única forma de garantizar una fecha de tránsito", señaló la Autoridad del Canal de Panamá.
El Canal de Panamá, operativo desde 1914 y que conecta el océano Atlántico con el Pacífico, utiliza ese mecanismo de reservas para ordenar el paso de los buques cuando la disponibilidad de agua se reduce. Hasta el miércoles había 51 buques en espera de transitar: 48 con reserva confirmada —38 panamax y 10 neopanamax— y tres sin reserva, uno neopanamax y dos panamax.
La vía interoceánica no había reducido sus tránsitos ni el calado permitido desde 2023, cuando El Niño obligó a bajar hasta 22 los cruces diarios en noviembre de aquel año. La actual restricción, menos severa, confirma que la Cuenca del Canal continúa expuesta a la variabilidad climática pese a las obras de ampliación de la vía. La crisis ocurre mientras los ataques y tensiones geopolíticas sobre la infraestructura crítica elevan la atención mundial sobre las rutas de comercio.
El Canal de Panamá conecta 180 rutas marítimas y 1,920 puertos en 170 países, y por él transita entre el 3% y el 5% del comercio mundial. Sus rutas principales enlazan la costa este de Estados Unidos con Asia, la costa este estadounidense con la costa oeste de Suramérica, y Europa con la costa oeste suramericana. Estados Unidos, China y Japón figuran como los principales clientes de la vía.
