El caso dublinés no es aislado dentro de la estrategia de la cadena mallorquina, que aplicó un criterio similar en el Edificio España de Madrid, una estructura que durante décadas combinó usos de hotel, viviendas y oficinas al final de la Gran Vía. En ambos proyectos, según Riu Güell, el reto no fue solo arquitectónico sino simbólico: intervenir sobre construcciones que forman parte de la identidad colectiva de sus ciudades.
"Significa devolver a la ciudad algo que siempre le perteneció, adaptándolo al siglo XXI", resumió el ejecutivo sobre el sentido de estas reformas, que buscan modernizar los inmuebles en climatización, insonorización y accesibilidad sin alterar su fachada ni su esencia original.
Para RIU, el valor de estos edificios trasciende lo inmobiliario y se conecta con la memoria urbana de quienes habitan esas ciudades desde generaciones. Así lo expresó el propio consejero delegado al describir lo que representa una intervención de esta escala.
"Sabemos que no estamos comprando metros cuadrados neutros, sino un trozo del corazón de los madrileños y de los dublineses", declaró Luis Riu Güell, consejero delegado de RIU Hotels & Resorts.
Esa misma lógica de preservación se tradujo, en el caso del Riu Plaza España, en la protección de elementos originales como los relieves de estilo art déco de la recepción, las balaustradas históricas y hasta las botoneras de los ascensores, detalles que la compañía mantuvo pese a la modernización integral del edificio.
Más allá de la restauración puntual de cada inmueble, la empresa sostiene que estas intervenciones revitalizan el entorno inmediato. En Madrid, la azotea del hotel se convirtió en punto de referencia para rodajes de series y videoclips y para turistas y residentes que buscan vistas panorámicas hacia la Gran Vía, el Palacio Real y los Jardines de Sabatini.
El ejecutivo defendió que la autenticidad arquitectónica se ha convertido en un factor decisivo para los huéspedes actuales, que ya no se conforman con el estándar de servicio de cuatro o cinco estrellas.
"Hoy en día el cliente no solo busca una cama cómoda y un buen servicio de cuatro o cinco estrellas; busca autenticidad", resumió Luis Riu Güell, consejero delegado de RIU Hotels & Resorts.
Posicionamiento de marca frente a la obra nueva
Desde la perspectiva corporativa, apostar por edificios con historia también responde a una estrategia de posicionamiento. "La singularidad arquitectónica de un edificio histórico te da un posicionamiento de marca y un impacto orgánico que ningún edificio de nueva planta puede comprar", señaló el consejero delegado de una cadena que supera los 100 hoteles distribuidos en 22 países.
El componente técnico de estas restauraciones plantea desafíos considerables, ya que implica insertar tecnología contemporánea en estructuras que no fueron concebidas para soportarla. En The Gresham, sistemas de climatización de última generación, recuperadores de calor y luces led de bajo consumo se incorporaron en patinillos, falsos techos y galerías de un edificio con dos siglos de antigüedad.
"Requiere una labor de orfebrería por parte de los ingenieros", apuntó Riu Güell al describir el nivel de precisión que exige este tipo de intervención, que combina la conservación patrimonial con estándares energéticos actuales.
El directivo enmarcó además esta filosofía en un argumento ambiental, al sostener que reutilizar estructuras existentes resulta más eficiente que levantar construcciones nuevas. "La forma más ecológica de edificar es no demoler lo que ya está en pie", afirmó, en referencia al ahorro de emisiones que supone evitar la fabricación de hormigón y la generación de escombros.
Paradores y otros referentes del patrimonio
El fenómeno de recuperar hoteles históricos no se limita a los proyectos de RIU. En España existen otros casos de inmuebles con función similar dentro del tejido urbano, como el Hostal de los Reyes Católicos en Santiago de Compostela, un parador con cinco siglos de historia situado frente a la Plaza del Obradoiro, o el Hotel de la Reconquista de Oviedo, escenario habitual de los Premios Princesa de Asturias. En América Latina la misma lógica rige el Casco Antiguo de la Ciudad de Panamá, declarado Patrimonio de la Humanidad por la Unesco en 1997, donde la rehabilitación hotelera reemplazó a la demolición como criterio de conservación.
Estos inmuebles comparten con The Gresham y el Edificio España la condición de referentes arquitectónicos que las respectivas reformas buscaron proteger en lugar de sustituir, atendiendo al peso simbólico que representan para sus ciudades.
Riu Güell cerró su reflexión sobre la restauración del hotel dublinés destacando el resultado técnico de una intervención que combinó conservación histórica con parámetros energéticos contemporáneos. "El resultado final es un edificio histórico con una certificación y eficiencia energética propia del siglo XXI", concluyó el consejero delegado de RIU Hotels & Resorts.
