En Rusia permanecen 62 panameños en condición de activos, es decir, aún vinculados al conflicto y en zona de combate, mientras que en Ucrania la cifra baja a ocho. A esos números se suman ocho desaparecidos en territorio ruso y siete en el ucraniano. Dos ciudadanos en Rusia y otros dos en Ucrania figuran, además, pendientes de información sobre su paradero.
La repatriación ha sido la única vía de retorno confirmada hasta ahora: 11 panameños regresaron desde Rusia y siete desde Ucrania, según el mismo documento. Las cifras no distinguen si los repatriados llegaron por gestión consular, negociación diplomática o escape individual, pero sí evidencian que el fenómeno no se limita a casos aislados.
La atención sobre esta realidad se intensificó tras la difusión de la historia de un joven panameño identificado como Dante, quien terminó combatiendo del lado ruso tras un recorrido que comenzó en Europa y concluyó con su escape del frente. La reconstrucción, publicada en cinco entregas, abrió la puerta a que otros ciudadanos y sus familiares dieran a conocer casos similares.
El asunto llegó al plano diplomático el miércoles 23 de septiembre, cuando el canciller Javier Martínez-Acha planteó ante el Consejo de Seguridad de las Naciones Unidas la situación de los panameños atrapados en la guerra. El jefe de la diplomacia pidió a Rusia y Ucrania que faciliten el retorno de quienes deseen regresar al país y alertó sobre el riesgo de una mayor internacionalización del conflicto mediante el uso de combatientes extranjeros.
"Para Panamá, cada ciudadano cuenta. Ningún panameño debe quedar olvidado en una guerra que no es la suya", Javier Martínez-Acha, canciller de Panamá.
Tres aprehendidos por reclutamiento
Paralelamente, las autoridades panameñas investigan una posible ruta de reclutamiento hacia el conflicto. Tres personas han sido aprehendidas por su presunta vinculación con redes que captaban panameños para enviarlos a la guerra, en pesquisas que apuntan a posibles delitos de trata de personas. En uno de los casos, un hombre fue detenido en el Aeropuerto Internacional de Tocumen cuando, según la investigación, trasladaba a dos panameños que se disponían a viajar bajo la promesa de una oferta laboral.
Uno de los procesos involucra a Efraín Almengor, a quien un juez de garantías imputó cargos por la presunta comisión del delito de trata de personas con fines de explotación laboral; la investigación sostiene que habría participado en la captación de jóvenes panameños. Otro de los investigados fue señalado de contactar a jóvenes a través de redes sociales, ofreciéndoles pagos que podían alcanzar los $5,000.
El tercer caso se reportó en agosto, cuando otro panameño fue aprehendido en Tocumen tras regresar al país desde Bogotá, en un episodio en el que la Policía lo vinculó presuntamente con el reclutamiento de ciudadanos para el conflicto. Con esa captura, dos de los tres investigados permanecían bajo detención provisional mientras avanzaba el proceso judicial, de acuerdo con la información policial disponible.