Doctor en Investigación en Diseño Arquitectónico por Virginia Tech (Estados Unidos), Foote construye su trayectoria sobre un cruce poco habitual entre la historia del arte, la teoría arquitectónica y el trabajo directo con los materiales de construcción. Entre sus líneas de investigación más citadas figura el análisis de los dibujos y trazados a escala real que Miguel Ángel dejó en San Lorenzo de Florencia, un corpus que permite reconstruir cómo los maestros del Renacimiento articulaban el diseño sobre el papel con su ejecución en obra.
Esa metodología, que rehúye separar el estudio teórico del taller físico, es la que trasladó a los estudiantes del Campus de ADEMA en Inca. Foote dirige actualmente el grupo de investigación Ecologies of Stone en la Escuela de Arquitectura de Aarhus, centrado en el estudio de la piedra natural desde su origen geológico hasta su aplicación en la arquitectura contemporánea, pasando por los procesos de extracción y las técnicas artesanales que históricamente han dado forma a ese material.
La escala de ese trabajo tiene una traducción directa en Mallorca, donde el marés y la piedra caliza han sido materiales estructurales del patrimonio arquitectónico de la isla, tanto en edificios monumentales como en la construcción tradicional. El estudio de su conservación y de su posible adaptación a necesidades contemporáneas conecta con debates que atraviesan buena parte de la arquitectura europea actual: cómo rehabilitar sin perder las técnicas constructivas originales y cómo hacerlo con criterios de sostenibilidad en el uso de recursos naturales.
La aproximación de Foote a estas cuestiones parte de un concepto que él mismo ha desarrollado a lo largo de su carrera, el thinking through making, o «pensar a través del hacer», que integra en un mismo proceso la reflexión teórica, la investigación histórica y la experimentación directa con los materiales. Para el investigador, esa integración no es una opción metodológica más entre otras, sino una condición necesaria del trabajo académico en arquitectura.
«La investigación debe estar arraigada tanto en el pensamiento crítico como en la manipulación de la materia», ha señalado Jonathan Foote, profesor de Historia y Teoría de la Escuela de Arquitectura de Aarhus.
El investigador danés insistió en que su trabajo no puede quedar confinado a los espacios tradicionales de la academia. Según explicó durante su intervención en Inca, la biblioteca y el taller funcionan como dos polos de un mismo proceso de conocimiento que, separados, pierden buena parte de su valor explicativo sobre cómo se construyó —y cómo se puede seguir construyendo— con materiales tradicionales.
«Quiero estar en la biblioteca, pero también en la práctica y en los talleres. La historia y la materialidad impulsan mi trabajo», ha afirmado Foote.
Estancias en Roma y el Instituto Max Planck
La trayectoria internacional de Foote incluye estancias de investigación en instituciones de referencia europea como la Bibliotheca Hertziana del Instituto Max Planck, la Academia Danesa en Roma y la Academia Americana en Roma, tres centros que han sido punto de paso habitual para historiadores del arte y la arquitectura especializados en el Renacimiento italiano y sus técnicas constructivas. Esa red de contactos académicos forma parte del perfil que ADEMA ha querido incorporar a su programación en el Campus de Inca.
Entre sus publicaciones más recientes destacan Material Imagination: Reconnecting with the Matter of Architecture, de 2023, y Lewerentz Fragments, de 2021, dos títulos que recogen buena parte de su reflexión sobre la relación entre materia, historia y proyecto arquitectónico. Ambos trabajos han contribuido a consolidar su perfil en el estudio contemporáneo de los materiales de construcción desde una perspectiva histórica.
Desde la dirección del Campus de ADEMA en Inca se ha subrayado el valor de incorporar a la formación superior las aportaciones de investigadores internacionales que trabajan en la intersección entre disciplinas distintas. El director del centro, Guillem Aloy, destacó el alcance formativo de la visita.
«La presencia de Jonathan Foote en Inca permite acercar al alumnado metodologías de investigación desarrolladas en universidades europeas y fomentar una reflexión sobre la relación entre creación contemporánea, patrimonio cultural e identidad territorial», ha afirmado Guillem Aloy, director del Campus de ADEMA en Inca.
Las conferencias se enmarcan en un esfuerzo más amplio de los campus universitarios insulares por tender puentes con centros de investigación europeos especializados en patrimonio, sostenibilidad y técnicas constructivas tradicionales, un terreno en el que Mallorca, por la singularidad de sus materiales históricos, ofrece un caso de estudio con proyección fuera de sus fronteras.
