Heron ostentará la bandera en la rama femenina y Saavedra en la masculina. La gimnasta, con participación olímpica, es una de las figuras más reconocidas de la gimnasia artística panameña de la última década, disciplina que ha ganado visibilidad internacional gracias a sus resultados en competencias continentales. Saavedra, por su parte, representa al tiro con arco, deporte que Panamá ha cultivado con constancia en citas regionales, aunque con menor cobertura mediática que otras modalidades.
La designación de abanderados es un paso protocolario previo al desfile inaugural. En el acto de este martes participaron Ordóñez, al frente de Pandeportes —la entidad estatal encargada de administrar los recursos y programas del alto rendimiento—, y Young, quien preside el Comité Olímpico de Panamá, organismo que integra a las federaciones nacionales y coordina la representación del país en el movimiento olímpico.
Los XIII Juegos Suramericanos se celebrarán en tres sedes de la provincia argentina de Santa Fe: Rosario, la capital provincial y Rafaela. La cita, organizada por la Organización Deportiva Suramericana (Odesur), sucede a la edición de Asunción 2022, en Paraguay, y constituye una de las principales plataformas de preparación de la región de cara a los Juegos Panamericanos y, eventualmente, a los Olímpicos.
Panamá llega con el antecedente de esa cita paraguaya, donde la delegación obtuvo 12 medallas: 3 de oro, 1 de plata y 8 de bronce, según el balance del propio Comité Olímpico de Panamá. La meta declarada por las autoridades deportivas para Argentina es igualar o superar ese registro, uno de los más altos del país en la historia de la competencia continental.
La delegación estará integrada por 90 atletas repartidos en 20 deportes y 26 modalidades, una composición amplia que apunta a diversificar las opciones de medalla más allá de las disciplinas tradicionales. En el imaginario deportivo panameño el béisbol es el deporte de mayor arraigo histórico y el boxeo acumula una nómina de campeones mundiales; los ciclos olímpicos recientes han sumado, además, resultados en gimnasia, atletismo y deportes de precisión.
La preparación de los atletas hacia esta cita ha dependido en buena medida del financiamiento estatal canalizado a través de Pandeportes, entidad adscrita al Órgano Ejecutivo que administra fondos para becas deportivas, entrenamientos y participación en competencias internacionales. Las partidas asignadas a estos programas forman parte del Presupuesto General del Estado y se examinan cada año durante las vistas presupuestarias en la Asamblea Nacional, dentro del capítulo del deporte de alto rendimiento.
La gimnasia artística panameña, disciplina de Heron, ha registrado un desarrollo sostenido en las últimas dos décadas, apoyado en la aparición de academias privadas y en la incorporación de entrenadores con experiencia internacional. El tiro con arco de Saavedra ha mantenido una presencia más discreta pero continua, con representación en Juegos Centroamericanos y Panamericanos.
Los Juegos Suramericanos se disputan bajo la organización de Odesur desde 1978, y Panamá ha participado en la mayoría de las ediciones desde su incorporación al organismo. Su historial de medallas ha variado según la disciplina y el ciclo de inversión pública de cada periodo de gobierno, sin que el país figure de forma constante entre las delegaciones de mayor cosecha.
El desempeño de Asunción 2022 se produjo en un contexto de recuperación de la actividad deportiva tras la pandemia de covid-19, que limitó los entrenamientos y las competencias internacionales entre 2020 y 2021. La obtención de 12 metales fue interpretada entonces como una señal de reactivación del sistema deportivo nacional.
De cara a Rosario, Santa Fe y Rafaela, las autoridades del Comité Olímpico de Panamá y de Pandeportes han insistido en sostener la inversión en categorías juveniles y en programas de detección de talento para mantener en el tiempo los resultados. El calendario de competencias se conocerá en los días previos a la apertura, prevista para el 12 de septiembre, cuando ambos abanderados encabezarán el desfile de la delegación. La clausura está programada para el 26 de septiembre, tras dos semanas de competencia en las tres sedes argentinas.