El preprint del Centro Nacional de Microbiología, publicado esta mañana en la plataforma bioRxiv bajo el título «Genomic characterization of Andes orthohantavirus from the MV Hondius outbreak: no evidence of enhanced transmissibility», analiza las secuencias genómicas obtenidas de tres pacientes del crucero —dos fallecidos y uno en recuperación— y las compara con las 247 secuencias de la cepa Andes depositadas en la base de datos GenBank desde 1997. La conclusión principal es que la variante circulante en el Hondius no presenta mutaciones significativas en la glicoproteína de superficie (Gn/Gc), la proteína que el virus utiliza para entrar en las células humanas y que es el principal determinante de la transmisibilidad entre personas.
Sin embargo, los investigadores de Majadahonda identifican tres mutaciones puntuales en la región no codificante del segmento S del genoma viral que no habían sido descritas previamente en la literatura científica. El preprint advierte de que, aunque estas mutaciones no afectan directamente a la estructura de las proteínas virales, podrían tener un efecto sobre la tasa de replicación del virus en las células humanas, un aspecto que requiere estudios funcionales en cultivo celular que los laboratorios españoles no han tenido tiempo de completar. Es esta incertidumbre la que ha llevado al Institut Pasteur a emprender su propia secuenciación con la tecnología de secuenciación de lectura larga Oxford Nanopore, capaz de producir genomas completos en menos de 24 horas.
La pasajera francesa cuyas muestras analiza ahora el Pasteur es una mujer de 58 años, identificada por las autoridades sanitarias galas únicamente con sus iniciales (M.L.), que fue evacuada del Hondius el pasado domingo mediante un vuelo militar de los Países Bajos y trasladada inmediatamente al Bichat-Claude Bernard, centro de referencia en enfermedades infecciosas de la capital francesa. Su cuadro clínico ha evolucionado negativamente en las últimas 48 horas: presenta un síndrome cardiopulmonar por hantavirus con edema pulmonar bilateral que ha requerido ventilación mecánica invasiva y, según fuentes hospitalarias, oxigenación por membrana extracorpórea (ECMO) desde la madrugada del martes.
El caso francés reviste especial importancia porque, si la secuenciación del Pasteur confirma que la paciente porta una variante con mutaciones adicionales respecto a las secuencias obtenidas en el buque, podría indicar que el virus está evolucionando durante la transmisión persona a persona, un escenario que la comunidad científica ha considerado improbable pero nunca ha podido descartar completamente para la cepa Andes. El hantavirus cepa Andes es el único hantavirus del Nuevo Mundo con transmisión documentada entre humanos, un fenómeno descrito por primera vez en el brote de El Bolsón (Argentina) en 1996, pero cuyo mecanismo molecular sigue sin estar completamente caracterizado.
En Madrid, el paciente español ingresado en el Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla continúa estable con síntomas leves. El general inspector médico que dirige la unidad de aislamiento ha informado esta mañana de que el paciente presenta fiebre intermitente de bajo grado (37,4-37,8 grados), mialgias moderadas y una ligera elevación de las transaminasas hepáticas que se considera dentro de los parámetros esperados para una infección por hantavirus de curso benigno. Los trece pasajeros españoles restantes en cuarentena en el Gómez Ulla siguen asintomáticos y con PCR negativa.
El balance global del brote vinculado al Hondius se mantiene en nueve casos confirmados distribuidos en cuatro países: España (uno), Francia (uno), Países Bajos (cinco) y Argentina (dos, incluyendo a un tripulante repatriado). De los nueve positivos, tres han fallecido —todos ellos a bordo del crucero antes de la evacuación—, uno se encuentra en estado crítico (la paciente francesa), dos holandeses permanecen hospitalizados con fiebre moderada en Ámsterdam, y los tres restantes presentan cuadros leves o están en fase de recuperación. La OMS mantiene su evaluación de riesgo en «moderado» a nivel global y «alto» para los contactos directos del crucero.
El MV Hondius, el crucero de expedición antártica donde se originó el brote, navega actualmente por el Atlántico norte con rumbo a Róterdam, donde se espera su llegada entre el 17 y el 18 de mayo. A bordo permanecen 23 tripulantes en cuarentena bajo supervisión de un equipo médico de la Cruz Roja holandesa. Las autoridades portuarias de Róterdam han preparado un protocolo de desembarco que incluye el aislamiento de los tripulantes en una instalación militar cercana al puerto durante un mínimo de 21 días adicionales a su llegada, así como la desinfección completa del buque antes de que pueda volver a operar.
El debate sobre la gestión del brote ha adquirido una dimensión política en varios países. En los Países Bajos, la oposición ha criticado la decisión del gobierno de permitir la evacuación de pasajeros a múltiples países antes de completar las pruebas serológicas, argumentando que la dispersión ha dificultado el seguimiento epidemiológico. En Francia, el Ministerio de Sanidad ha defendido su protocolo de actuación pero ha reconocido que la gravedad del caso de la paciente M.L. no fue anticipada por los modelos clínicos iniciales. En España, la gestión ha sido comparativamente tranquila, con el Ministerio de Sanidad limitándose a coordinar con Defensa la cuarentena en el Gómez Ulla y evitando pronunciamientos mediáticos que pudieran generar alarma.
La comunidad científica espera con especial atención los resultados del Pasteur. Si la secuenciación confirma que no hay mutaciones significativas, el brote del Hondius se explicaría exclusivamente por las condiciones ambientales del crucero: espacios cerrados, ventilación recirculada, contacto prolongado entre pasajeros y la presencia de roedores portadores en las áreas de la Antártida visitadas durante la expedición. Si, por el contrario, se detectan mutaciones que pudieran favorecer la transmisión persona a persona, la OMS tendría que reevaluar su nivel de alerta y considerar la emisión de recomendaciones específicas para el transporte marítimo de pasajeros a escala global. El reloj corre: 48 a 72 horas.
