La confirmación de Malagò no equivale a un acuerdo cerrado. El propio dirigente matizó que se trata de una excepción dentro del proceso de selección del nuevo técnico de la Azzurra, sin precisar los motivos: "Sí, y es una excepción por razones evidentes, que no voy a explicar aquí, pero no está dicho que eso llegue a concretarse; aun así, creo que era justo e importante abrir un diálogo y mantenerse vivo", afirmó. La cautela del presidente de la FIGC contrasta con la magnitud del nombre que se maneja: Guardiola nunca ha dirigido a una selección nacional en toda su carrera como entrenador.
La Federación Italiana de Fútbol busca sustituto tras la eliminación de la Azzurra de tres citas mundialistas consecutivas: Rusia 2018, Catar 2022 y la reciente Norteamérica 2026, esta última con Estados Unidos, México y Canadá como anfitriones. Italia, cuatro veces campeona del mundo y dos veces campeona de Europa, no había encadenado tres ausencias mundialistas seguidas en su historia moderna, un contraste marcado con un palmarés que la ubica entre las grandes potencias del fútbol.
Además de Guardiola, según Malagò la federación ha sondeado a Andrea Pirlo, campeón del mundo en 2006 como jugador, y a Roberto Mancini. El dirigente insistió en que abrir una conversación con el técnico español "no es en absoluto una falta de respeto" hacia los otros aspirantes, y remarcó que la federación no se ciñe a esa terna de nombres para la elección del seleccionador.
El interés por Guardiola se produce apenas semanas después de su salida del Manchester City, club que dirigió durante diez años y con el que conquistó 20 títulos. En el conjunto de su carrera como entrenador de clubes —Barcelona y Manchester City—, acumula 30 coronas nacionales y once internacionales, una hoja de servicios que lo situaría entre los técnicos más laureados del fútbol contemporáneo si aceptara el cargo.
La contratación de un seleccionador extranjero para una potencia futbolística histórica no sería una novedad absoluta en Europa, pero en el caso italiano marcaría un quiebre con la tradición: la Azzurra ha sido dirigida siempre por técnicos italianos, un patrón que Malagò estaría dispuesto a romper si las negociaciones con Guardiola avanzan. De concretarse, la FIGC tendría que ajustar la partida presupuestal del cuerpo técnico, un punto sobre el que el dirigente admitió disposición a aumentar el monto, sin revelar cifras.
Un espejo para el hincha colombiano
El caso italiano guarda cierto paralelismo con episodios que la afición colombiana recuerda bien. La Tricolor también atravesó una larga travesía en el desierto: tras el Mundial de Italia 1990 y sus participaciones en Estados Unidos 1994 y Francia 1998, quedó fuera de las citas de 2002, 2006 y 2010, y solo recuperó su sitio en Brasil 2014 bajo la dirección del argentino José Pékerman. La comparación ilustra que una racha larga de ausencias no se resuelve con un solo nombramiento, sino con procesos sostenidos en el tiempo.
El proceso de selección del nuevo técnico italiano no tiene, según lo informado por Malagò, un plazo público definido. La federación deberá resolver el nombramiento de cara al nuevo ciclo de clasificación para la próxima Copa del Mundo, cuyas eliminatorias europeas suelen arrancar en los meses posteriores a la disputa del Mundial anterior.
El desenlace de este proceso quedará más claro en las próximas semanas, en la medida en que la FIGC confirme o descarte oficialmente el nombre de Guardiola entre sus candidatos. Hasta entonces, el banquillo de la selección italiana sigue vacante, a la espera de una decisión que marcará el rumbo del equipo de cara a la próxima ventana de clasificación mundialista.
