El ARC Simón Bolívar pertenece a la flota de buques oceanográficos de la Dirección General Marítima (Dimar), adscrita a la Armada Nacional, y cumple funciones de investigación científica en los océanos Pacífico y Atlántico que bañan el territorio colombiano. Su labor incluye la recolección de datos sobre temperatura, salinidad y corrientes marinas, insumos que alimentan los modelos de predicción climática usados por las autoridades nacionales y por centros internacionales de monitoreo oceánico.
El fenómeno de El Niño, asociado a la elevación de la temperatura superficial del océano Pacífico, afecta de manera directa al régimen de lluvias en Colombia, con consecuencias en la agricultura, el abastecimiento de agua y la generación de energía hidroeléctrica. El Instituto de Hidrología, Meteorología y Estudios Ambientales (Ideam) es la entidad encargada de monitorear este ciclo climático y de emitir las alertas a las autoridades nacionales y regionales.
Colombia ha enfrentado episodios históricos de El Niño con fuertes repercusiones económicas y sociales. El de 2015-2016 derivó en racionamientos de energía en varias regiones del país y en pérdidas para el sector agropecuario, según reportes del propio Ideam de la época. La intensidad y duración de cada episodio varían, lo que hace que el monitoreo continuo mediante buques como el ARC Simón Bolívar resulte clave para anticipar escenarios de riesgo.
La expedición, que completa dos meses de recorrido, se enmarca en los protocolos de monitoreo oceánico que realiza la Armada Nacional en coordinación con las entidades ambientales del país. Este tipo de misiones permite compilar series de datos que luego se cruzan con información satelital y con las boyas oceánicas distribuidas en el Pacífico colombiano, una red que complementa el seguimiento de organismos internacionales como la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica de EE. UU. (NOAA), referente global en el seguimiento de El Niño.
La información recogida a bordo del buque se suma a los reportes técnicos que el Ideam publica de manera periódica sobre la evolución del fenómeno y sus posibles escenarios para los meses siguientes. Estos boletines son insumo para que el Gobierno Nacional, a través de la Unidad Nacional para la Gestión del Riesgo de Desastres, diseñe medidas preventivas en regiones históricamente vulnerables a las variaciones de lluvia asociadas a este ciclo climático.
La capacidad tecnológica del ARC Simón Bolívar, calificado como el buque de investigación más avanzado del país, responde a un esfuerzo por fortalecer la investigación oceánica nacional, un frente en el que Colombia ha buscado ganar autonomía frente a los datos y modelos producidos en el exterior. La vigilancia del territorio marítimo nacional forma parte de las competencias permanentes de la Dimar, que combina estas campañas con el monitoreo tecnológico y satelital que también desarrollan otros países, como el Proyecto Suncatcher de Google.
