La discusión en primer debate del proyecto inició el 16 de septiembre en la Comisión de Gobierno de la Asamblea Nacional, presidida por el diputado perredista Benicio Robinson. La comisión se declaró en sesión permanente ese día y acordó continuar el debate este miércoles. La CNRE es una mesa de diálogo que se instala cada cinco años, al concluir las elecciones generales, para discutir propuestas de modificación al Código Electoral.
Sus acuerdos, sin embargo, no tienen carácter vinculante: las propuestas que surgen de ese espacio se incorporan al proyecto de reformas que el Tribunal Electoral presenta ante la Asamblea, donde debe superar los tres debates legislativos y puede ser modificado por los diputados antes de su aprobación final en el pleno, algo que casi siempre ocurre.
El magistrado Narciso Arellano informó, durante la presentación del proyecto, que la eliminación del foro fue uno de los cambios que no se discutieron dentro de la propia comisión. Según explicó, la CNRE nació tras la invasión estadounidense de 1989, que puso fin al régimen militar, en una etapa en la que era necesario construir espacios institucionales de diálogo y confianza entre los actores políticos y sociales del país.
"La Comisión contribuyó a generar consensos", reconoció Arellano, aunque considera que ha llegado el momento de evolucionar hacia otro mecanismo. A su juicio, hoy existen órganos constitucionales con competencias definidas, una ciudadanía con mayores posibilidades de participación y una pluralidad política que ya no se explica solo desde los partidos tradicionales.
"Mantener la Comisión de Reformas como condición institucional para la construcción de las reformas electorales supone conservar un mecanismo diseñado para una realidad histórica que ha sido progresivamente superada por el propio desarrollo de la democracia panameña", indicó el magistrado Narciso Arellano.
Desde la Comisión de Justicia y Paz, Maribel Jaén calificó la propuesta de "retroceso" y advirtió que, 35 años después de la creación de la CNRE, el país atraviesa "una democracia electoral cada vez más fatigada". Jaén sostuvo que existen partidos políticos —incluso algunos que hoy están al frente del Estado— que, pese a contar con reconocimiento legal, "no tienen legitimidad" ante una parte de la ciudadanía.
"Aunque son legales, no tienen el respeto y la confianza por parte de la población", afirmó Maribel Jaén, de la Comisión de Justicia y Paz, quien agregó que la democracia "no solamente es votar cada cinco años, esto va mucho más allá".
El diputado Jorge Bloise, de la bancada Vamos, quien participó en la CNRE como representante de los candidatos y autoridades por libre postulación, planteó en declaraciones a EcoTv que el tema requiere un amplio debate. "Somos de la creencia de que siempre hay que procurar que haya el mayor espacio de participación ciudadana", señaló, y defendió que se mantenga un espacio de balance y contrapeso entre sectores.
La oposición a la propuesta también llegó desde la bancada oficialista. La diputada Alma Cortés, de Realizando Metas, manifestó su rechazo a eliminar lo que describió como "uno de los pocos organismos que permite el diálogo y la participación ciudadana". En la misma línea se pronunció Carlos Gasnell, de la Asamblea de la Fundación para el Desarrollo de la Libertad Ciudadana, quien calificó la iniciativa como "la crónica de la posible muerte de un espacio formal, histórico, de participación" y advirtió que representa "una falta de visión del Tribunal Electoral y un retroceso en materia de participación ciudadana efectiva".
El debate sobre la CNRE se suma a otras discusiones abiertas en la Asamblea sobre la reforma electoral, entre ellas la que propone un tope de $1,000 en efectivo por donante de campaña para rastrear el origen del dinero político. La Comisión de Gobierno retomará el debate del proyecto este miércoles.