La jornada ha arrancado bajo un cielo plomizo que amenazaba lluvia sin llegar a cumplir su amenaza, como si la propia meteorología hubiera decidido sumarse al estado de ánimo de una ciudad que amaneció con las banderas a media asta en cada edificio público y con crespones negros colgados de los balcones de particulares en las calles del centro histórico. La Comandancia de la Guardia Civil, un edificio de ladrillo visto construido en los años sesenta que normalmente pasa desapercibido en el tejido urbano de Huelva, se había convertido durante la noche en un santuario improvisado de duelo nacional: docenas de ramos de flores, velas encendidas, banderas de España y mensajes escritos a mano en cartulinas se acumulaban contra la verja de hierro de la entrada principal, formando un altar espontáneo que los guardias de servicio habían decidido respetar sin mover ni una sola pieza. A las diez de la mañana, cuando se han abierto las puertas de la capilla ardiente al público general, ya había una cola de más de trescientas personas que se extendía por la Avenida de Andalucía hasta el cruce con la calle Rábida, y el flujo de ciudadanos no ha parado de crecer a lo largo de toda la mañana: familias enteras con niños vestidos de domingo, jubilados que caminaban despacio apoyados en bastones, parejas jóvenes que se abrazaban mientras esperaban, grupos de pescadores de Isla Cristina y Ayamonte que habían cerrado sus barcos por el día para venir a Huelva, funcionarios de la Junta de Andalucía que habían pedido permiso especial para ausentarse, profesores de instituto que traían cartas de sus alumnos, y decenas de guardias civiles de paisano que se identificaban con un discreto saludo militar ante sus compañeros de uniforme. El termómetro marcaba treinta y dos grados a la una de la tarde y la cola superaba ya los quinientos metros, obligando a Protección Civil a desplegar cuatro puntos de hidratación con agua embotellada y abanicos que los voluntarios de la Cruz Roja repartían entre los más mayores con la eficiencia silenciosa de quienes llevan décadas atendiendo emergencias en esta ciudad.
El tributo oficial presidido por Grande-Marlaska a las seis de la tarde ha sido el momento que ha concentrado la máxima carga emocional de una jornada que ya estaba saturada de dolor. El ministro ha llegado a la Comandancia a las cinco y cuarenta y cinco en un vehículo oficial escoltado por dos coches de la Guardia Civil, ha saludado brevemente al teniente coronel que manda la Comandancia y ha pasado quince minutos a solas con las familias de los fallecidos en una sala reservada del edificio antes de salir al patio de armas donde le esperaban doscientos agentes en formación de gala, los mandos de la Zona de Andalucía, el delegado del Gobierno en Andalucía, el alcalde de Huelva y la presidenta de la Diputación Provincial. Marlaska, que vestía traje oscuro con corbata negra y lucía en la solapa un pin con el emblema de la Guardia Civil enmarcado por un crespón de luto, ha pronunciado un discurso de once minutos que los asistentes han calificado como el más emotivo que recuerdan de un ministro del Interior en un acto similar. El ministro ha comenzado con la lectura completa de las hojas de servicio de ambos agentes — Germán Cofrade Mera, treinta y ocho años, diecisiete en el cuerpo, ocho en el SERMAR, tres condecoraciones por méritos en operaciones contra el narcotráfico; Jerónimo Ríos Santana, cuarenta y dos años, veinte en el cuerpo, doce en el SERMAR, cruz al mérito policial con distintivo rojo por heridas en acto de servicio en dos mil diecisiete —, una lectura que ha realizado con voz firme pero que se le ha quebrado en dos ocasiones, especialmente cuando ha mencionado que Germán deja dos hijos de siete y once años y que Jerónimo iba a casarse en septiembre. Al concluir la lectura, el corneta de la Guardia Real ha ejecutado el toque de silencio mientras la formación presentaba armas, un momento de una intensidad sobrecogedora que ha provocado el llanto abierto de la mayoría de los presentes y que se ha prolongado durante casi tres minutos de un silencio tan denso que se podía escuchar el vuelo de las gaviotas sobre el patio de armas.
Pero la solemnidad del tributo ha quedado ensombrecida apenas tres horas después por la confirmación oficial de que el Ministerio del Interior ha abierto un expediente disciplinario contra el comandante que autorizó la persecución nocturna de la narcolancha sin solicitar el apoyo aéreo que establece como obligatorio el protocolo operativo 7/2024 del SERMAR. El comunicado del ministerio, de once líneas escuetas que contrastan con la extensión del discurso de Marlaska por la tarde, señala que la Inspección General de la Guardia Civil ha iniciado actuaciones para determinar si el mando operativo de la Zona Sur — cuyo nombre no se ha facilitado pero que fuentes del cuerpo identifican como el teniente coronel Ignacio Salas Bermejo, jefe del puesto de mando del SERMAR en Algeciras — cumplió con los protocolos vigentes al autorizar una intercepción nocturna a setenta y ocho millas de la costa sin contar con helicóptero ni dron de vigilancia. La decisión de abrir el expediente ha sido recibida con sentimientos encontrados en el seno de la Guardia Civil: por un lado, los sindicatos profesionales consideran que es necesario depurar responsabilidades y que ningún mando debería poder enviar a sus hombres a una misión suicida amparado en la ambigüedad de unos protocolos que, hasta la reforma de dos mil veinticuatro, permitían las persecuciones nocturnas a discreción del mando de zona; por otro lado, numerosos agentes del SERMAR han expresado en privado su malestar por lo que consideran una maniobra del ministerio para desviar la atención de las carencias estructurales del servicio y concentrar la culpa en un solo oficial que actuó, según estos agentes, bajo la presión de unos superiores que exigen resultados operativos inmediatos sin proporcionar los medios necesarios para obtenerlos de forma segura.
La Asociación Unificada de Guardias Civiles ha dado un paso más allá del expediente individual con un comunicado de ocho páginas que constituye el documento más completo y demoledor que una organización profesional del cuerpo ha publicado sobre el estado del SERMAR en los últimos veinticinco años. El texto, firmado por el secretario general Pablo Barroso y refrendado por las juntas directivas de las diecisiete provincias costeras donde opera el Servicio Marítimo, articula sus demandas en torno a cinco ejes fundamentales. El primero es la renovación integral de la flota: la AUGC documenta con fotografías y datos técnicos que catorce de las veintiséis patrulleras del SERMAR tienen más de veinte años de antigüedad, que sus motores ya no reciben piezas de repuesto del fabricante original, que la velocidad máxima operativa de estas embarcaciones no supera los treinta y cinco nudos mientras que las narcoplaneadoras utilizadas por los traficantes del Estrecho alcanzan rutinariamente los cincuenta y cinco, y que en los dos últimos años se han producido veintitrés incidentes mecánicos en alta mar que han obligado a abortar operaciones en curso. El segundo eje es la dotación de equipamiento personal: chalecos antibalas adaptados al medio marítimo que actualmente no existen en el inventario del SERMAR, gafas de visión nocturna de última generación que lleva solicitando la unidad desde dos mil diecinueve sin resultado, sistemas de localización personal con baliza de emergencia para cada agente embarcado, y equipos de comunicaciones cifradas que funcionen en zonas sin cobertura de telefonía móvil. El tercer eje, y el más polémico, es la prohibición absoluta de las persecuciones nocturnas sin apoyo aéreo, una medida que la AUGC considera innegociable y que, según el sindicato, debería convertirse en ley orgánica para evitar que futuras modificaciones de protocolos internos puedan suavizarla. El cuarto eje es la creación de un centro de coordinación operativa permanente en Algeciras con capacidad para dirigir operaciones en tiempo real mediante drones, satélites y radares de última generación interconectados con Salvamento Marítimo, la Armada y las fuerzas y cuerpos de seguridad portugueses y marroquíes. Y el quinto eje es un aumento del treinta por ciento en los complementos de peligrosidad de los agentes del SERMAR, que actualmente perciben la misma retribución complementaria que los agentes de tráfico.
El Partido Popular no ha dejado pasar la oportunidad que la noche del sábado le ha ofrecido en bandeja y ha actuado con una rapidez inusual para un día festivo: a las diez de la noche, el portavoz parlamentario Miguel Tellado ha anunciado en una comparecencia sin preguntas ante los medios acreditados en el Congreso que el grupo popular ha registrado una proposición no de ley para la modernización integral del Servicio Marítimo de la Guardia Civil dotada con doscientos millones de euros, una cifra que triplica el presupuesto anual actual del SERMAR y que el PP ha desglosado en cuatro partidas: noventa millones para la adquisición de doce patrulleras oceánicas de nueva generación equipadas con motores capaces de superar los cincuenta nudos y sistemas de navegación de última generación; cuarenta y cinco millones para ochenta drones de vigilancia marítima de medio alcance que puedan operar de noche y en condiciones meteorológicas adversas; treinta y cinco millones para la construcción del centro de coordinación operativa en Algeciras que también reclama la AUGC; y treinta millones para equipamiento personal, formación especializada y mejora de las condiciones laborales de los agentes. Tellado ha subrayado que la proposición no es una respuesta al comunicado de la AUGC — que se ha publicado dos horas antes — sino el resultado de un trabajo que el PP lleva meses realizando con mandos retirados del SERMAR y con la propia asociación profesional, y ha retado al gobierno de Sánchez a apoyarla en el pleno de control del miércoles, advirtiendo de que cualquier voto en contra o abstención será interpretado como la confirmación de que el PSOE prefiere dejar morir a guardias civiles antes que invertir en su seguridad. La jugada política del PP es transparente pero eficaz: al vincular la cifra de doscientos millones con los nombres de Germán y Jerónimo, el partido de Feijóo coloca al gobierno en una posición en la que cualquier negativa se traducirá en un coste electoral difícilmente asumible.
La ministra de Defensa, Margarita Robles, ha confirmado a las nueve y cuarenta y cinco de la noche que mañana domingo visitará las instalaciones del SERMAR en la base naval de Algeciras para realizar una inspección personal del estado de la flota, los protocolos de seguridad y las condiciones de trabajo de los agentes del Servicio Marítimo. La visita de Robles, que también ostenta funciones de coordinación interministerial en materia de operaciones marítimas conjuntas entre Defensa e Interior, ha sido interpretada por los analistas como el primer movimiento del gobierno para tomar la iniciativa en un relato que hasta ahora ha dominado la oposición con una eficacia notable. La ministra ha declarado en un comunicado breve que la visita tiene como objetivo verificar las necesidades del SERMAR y trasladar al Consejo de Ministros del martes un informe con propuestas concretas de mejora, una frase que los observadores más avezados de La Moncloa han leído como el adelanto de un paquete de medidas gubernamentales que intentará neutralizar la proposición del PP antes de que llegue al pleno. La batalla por el relato de la tragedia de Huelva ha entrado así en una fase de máxima intensidad política que contrasta dolorosamente con la serenidad del duelo ciudadano: mientras los partidos calculan el rédito electoral de cada gesto y cada cifra, en la Catedral de la Merced un puñado de familiares y compañeros velan en silencio los féretros de dos hombres que salieron a patrullar el Atlántico oscuro hace tres noches y que ya nunca volverán a casa.
Los cuatro agentes heridos durante el impacto con la narcolancha evolucionan en el Hospital Juan Ramón Jiménez de Huelva con un pronóstico que oscila entre el cauteloso optimismo y la preocupación sostenida. Los dos que permanecen en la UCI — el cabo primero Antonio Delgado, con fractura abierta de tibia y traumatismo craneoencefálico moderado, y el guardia civil María Luisa Fernández, con rotura de bazo y hemorragia interna controlada — han experimentado una leve mejoría a lo largo de la tarde que los médicos de la unidad de cuidados intensivos han calificado de alentadora pero insuficiente para retirarlos de la ventilación asistida. Los otros dos heridos — el sargento Rafael Ortiz, con fractura de costillas y contusión pulmonar, y el guardia civil David Montero, con luxación de hombro y cortes faciales — han pasado a planta esta mañana y han podido recibir las visitas de sus familias, un momento que el propio hospital ha descrito como emocionalmente demoledor: la esposa de Ortiz se ha desplomado al ver a su marido con el torso vendado y los ojos amoratados, y la madre de Montero ha tenido que ser atendida por una crisis nerviosa que los psicólogos del cuerpo han tardado cuarenta minutos en estabilizar. Los cuatro heridos han enviado a través de sus familiares un mensaje conjunto a las familias de Germán y Jerónimo en el que expresan su desolación por no poder estar presentes en la vigilia y su compromiso de honrar la memoria de sus compañeros cuando se recuperen. El equipo psicológico del cuerpo mantiene activas tres unidades de atención emocional permanente en el hospital, en la Comandancia y en la base del SERMAR en Algeciras, donde decenas de agentes que compartían patrullas con los fallecidos están recibiendo apoyo especializado para procesar un duelo que, según los psicólogos, podría derivar en estrés postraumático si no se gestiona adecuadamente.
La dimensión social del duelo ha alcanzado proporciones que ningún observador habría anticipado hace cuarenta y ocho horas, cuando la primera noticia del naufragio apenas mereció un breve en los informativos de la tarde del jueves. La etiqueta #GermánYJerónimo se ha mantenido como trending topic nacional en todas las redes sociales durante más de dieciocho horas consecutivas, un fenómeno que los sociólogos de la comunicación comparan con las reacciones colectivas que generaron los atentados del 11-M en dos mil cuatro o la muerte de los bomberos de Guadalajara en dos mil cinco. Lo que hace diferente este caso, según la catedrática de Sociología de la Universidad de Sevilla Carmen Lozano, es la combinación de tres factores que rara vez confluyen en un mismo acontecimiento: la juventud de las víctimas, la naturaleza intrínsecamente heroica de su profesión y la percepción generalizada de que su muerte fue evitable si las autoridades hubieran proporcionado al SERMAR los medios que lleva años reclamando. Esta combinación ha generado una ola de indignación que trasciende las líneas ideológicas y que ha puesto en aprietos a un gobierno que intenta presentarse simultáneamente como el garante de la seguridad de las fuerzas de orden público y como el artífice de una política de gasto público contenido que, precisamente, ha impedido las inversiones que el SERMAR necesitaba. En los bares del centro de Huelva, donde normalmente a estas horas del sábado resuena el bullicio de la cena y la conversación, los televisores emiten en bucle las imágenes de la capilla ardiente con el volumen bajo y los parroquianos comentan en voz queda la jornada que han vivido, con la certeza compartida de que el funeral del lunes será el acto institucional más multitudinario que ha conocido la ciudad desde la visita de los Reyes en dos mil dieciocho.
Al cierre de esta segunda edición nocturna, la vigilia en la Catedral de la Merced de Huelva continúa bajo la luz anaranjada de los cirios que los monaguillos han encendido en las naves laterales del templo. Los féretros de Germán y Jerónimo descansan en la nave central, cubiertos con la bandera de España y custodiados por una guardia permanente de cuatro agentes de gala que se relevan cada dos horas con una precisión que es, en sí misma, un acto de amor y disciplina. Fuera, en la plaza que se extiende frente a la catedral, un centenar de personas permanece sentado en los bancos de piedra y en el suelo, compartiendo termos de café, mantas y un silencio que es más elocuente que cualquier discurso. Entre ellas hay compañeros de los fallecidos que se niegan a irse a casa hasta el funeral, vecinos de Huelva que sienten que su presencia es el único homenaje que pueden ofrecer, y familias que han viajado desde Sevilla, Cádiz y Málaga para sumarse a una vigilia que tiene algo de oración laica y algo de protesta silenciosa. La España que vela esta noche en Huelva no pide retórica ni promesas electorales: pide que los guardias civiles que custodian su frontera marítima más peligrosa tengan los barcos, los chalecos y los protocolos que necesitan para no morir en el cumplimiento de un deber que la sociedad les exige pero para el que el Estado no les equipa. Esa es la deuda que esta noche de vigilia cobra al país entero, y es una deuda que ningún expediente disciplinario, ninguna proposición de ley y ningún tributo ministerial podrá saldar mientras no se traduzca en acción concreta, inmediata y sostenida.
