El cierre del Simón Bolívar, ubicado en la localidad de Maiquetía, en el estado costero de La Guaira, aledaño a Caracas y el más devastado por los recientes sismos, interrumpió durante más de ocho semanas la principal conexión aérea del país con el resto del continente. Entre las rutas afectadas está la que enlaza Caracas con la ciudad de Panamá, uno de los corredores más utilizados por viajeros venezolanos que conectan hacia Estados Unidos, Europa y otros destinos de América Latina a través del Aeropuerto Internacional de Tocumen.
El titular de Transporte de Venezuela, Garcés, estimó desde la propia terminal que la reactivación permitirá recuperar cerca de 25 % de las operaciones que el aeropuerto sostenía antes del doble terremoto de junio, sin precisar la cifra base de referencia. "Vamos a ir generando las condiciones para aumentar estas capacidades para llegar, prontamente, a 40 % en un par de meses y posteriormente a finales, principios de años, poder llegar hasta el 60 %", añadió el funcionario.
Para el mercado aéreo panameño la reapertura tiene una lectura operativa directa. Copa Airlines, la aerolínea de bandera y principal operadora del hub de conexiones de Tocumen, figura entre las compañías que restablecerán vuelos a Maiquetía, junto con la colombiana Avianca, LATAM Colombia —filial de la chilena LATAM Airlines— y la brasileña GOL, además de la estadounidense American Airlines y las españolas Iberia, Air Europa y Plus Ultra. A ellas se sumarán las venezolanas Láser, Conviasa, Venezolana de Aviación, Estelar, Rutaca y Avior.
El Instituto Aeropuerto Internacional de Maiquetía (IAIM) pidió el lunes a los pasajeros confirmar directamente con su aerolínea o agencia de viaje si el vuelo contratado partirá efectivamente desde el Simón Bolívar, dado el carácter aún transitorio de las instalaciones habilitadas. Las asociaciones del sector señalaron que la incorporación escalonada de operadores continuará a lo largo de septiembre, ampliando de forma gradual la oferta de asientos disponibles hacia y desde el país.
Las terminales temporales instaladas en Maiquetía tienen capacidad para 2,168 personas en total, de las cuales 720 corresponden al área de salidas internacionales y 496 a la de llegadas, según una nota de la estatal Agencia Venezolana de Noticias difundida el lunes. Las instalaciones cuentan con climatización, wifi, zonas de espera, máquinas expendedoras, baños, servicio médico, estaciones de carga y rampas para pasajeros con movilidad reducida, de acuerdo con el IAIM.
El funcionario estimó en unos 30 minutos el tiempo de registro o check-in bajo el esquema actual, por lo que recomendó a los viajeros prever al menos dos horas de anticipación para vuelos nacionales y tres para los internacionales. Ese margen es sensiblemente mayor al habitual en un aeropuerto con infraestructura permanente como Tocumen, principal terminal de conexiones del istmo.
El itinerario de vuelos internacionales de Venezuela se completa con operaciones en los aeropuertos de Valencia, capital del estado Carabobo, y Barcelona, capital del estado Anzoátegui, que absorbieron parte del tráfico durante el cierre del Simón Bolívar y continuarán operando como alternativa mientras avanza la rehabilitación de Maiquetía, subrayó el titular de Transporte.
El doble sismo de junio causó daños en la terminal aérea que obligaron a suspender por completo las operaciones comerciales durante más de dos meses, un cierre de duración inusual para un aeropuerto de la categoría del Simón Bolívar. La terminal figuraba en años previos a la pandemia entre las de mayor tráfico de pasajeros de la región andina y caribeña, y concentra el grueso de las conexiones internacionales del país.
La normalización progresiva de Maiquetía resulta relevante para el sector panameño en la medida en que Tocumen funciona como plataforma de conexión para buena parte del tráfico entre Venezuela y terceros países.
Mientras se completa la recuperación de capacidad, la recomendación oficial para los pasajeros con viajes programados hacia Caracas o ciudades venezolanas sigue siendo verificar con antelación, directamente con la aerolínea o la agencia emisora del boleto, el estado y la terminal de origen o destino de cada vuelo. El propio cronograma trazado por el titular de Transporte fija los próximos hitos: 40 % de la capacidad en un par de meses y hasta 60 % entre finales de este año y comienzos de 2027, a medida que avance la rehabilitación definitiva de la infraestructura del Simón Bolívar.