El hallazgo se produjo en una propiedad que pertenece actualmente a CAW Oost-Vlaanderen, una organización que presta servicios de asistencia social en Dendermonde, localidad de unos 47,000 habitantes situada en la región flamenca. Entre el grupo de trabajadores había un joven de 18 años contratado como empleado de verano, identificado únicamente como Kobe, quien relató a la radiodifusora pública belga que su primera reacción fue de "incredulidad y asombro".
"Al principio pensé que eran monedas de un euro. Pero luego también vimos una pepita de oro allí. Fue entonces cuando nos dimos cuenta de que era algo más grande", declaró el joven a la emisora pública belga VRT. El encargado de la obra, identificado como Mario, señaló que la cantidad de piezas encontradas hacía inviable cualquier intento de ocultamiento: "Hay tantas monedas y lingotes que sería casi imposible. Además, eso sería un robo".
El propio Kobe coincidió con esa valoración al advertir que el monto —equivalente a unos nueve millones de euros— resultaba demasiado elevado para pasar inadvertido: "9 millones de euros: eso simplemente no se puede ocultar", afirmó. Ambos optaron por alertar de inmediato a las autoridades policiales, que acordonaron el predio y descartaron la presencia de más objetos de valor tras un rastreo exhaustivo de la propiedad.
El director de CAW Oost-Vlaanderen, Geert Hillaert, manifestó que su reacción inicial también fue de "sorpresa y asombro" al conocer el hallazgo. Hillaert expresó su expectativa de que el eventual reparto del tesoro pueda destinarse a reforzar la labor social de la entidad, que atiende lo que describió como una "enorme necesidad que experimentamos a diario" en la comunidad flamenca.
La policía local, que cambió la fotografía de perfil de su cuenta institucional en redes sociales por la imagen de una moneda de oro, pidió públicamente a los ciudadanos abstenerse de acudir al lugar en busca de más piezas. El cuerpo policial insistió en que la propiedad fue examinada en su totalidad y que no quedan objetos de valor en el sitio, al tiempo que expresó su deseo de que el hallazgo termine en "el lugar correcto" y cambie la vida de las personas.
El procedimiento legal para reclamar el hallazgo
De acuerdo con la legislación belga, el propietario legítimo del tesoro dispone de un plazo de cinco años —1,823 días— para presentar una reclamación formal ante las autoridades. El fiscal a cargo de la investigación indicó que, por el momento, se desconoce quién podría ostentar ese derecho, por lo que el caso permanecerá abierto mientras se agotan las pesquisas sobre el origen de las piezas.
Si transcurrido ese plazo nadie se presenta a reclamar el oro, la normativa civil belga establece que un tesoro hallado en propiedad ajena debe repartirse entre quien lo descubrió y el dueño del inmueble donde fue encontrado. Esa fórmula de reparto, sin embargo, solo resulta aplicable si la investigación descarta cualquier vínculo entre el botín y actividades de origen ilícito, extremo que el Ministerio Público belga aún no ha esclarecido.
En la práctica, esto sitúa tanto a la empresa constructora como a la organización benéfica propietaria del inmueble ante una espera prolongada antes de conocer el destino final de las piezas. El caso ha despertado atención en Bélgica por el contraste entre el valor del hallazgo y el carácter modesto de la vivienda donde permaneció oculto durante un periodo que las autoridades aún no han logrado determinar con precisión.
Hallazgos de este tipo, aunque infrecuentes, no carecen de precedentes en Europa: episodios similares de tesoros ocultos en inmuebles antiguos —vinculados en ocasiones a periodos de conflicto o inestabilidad económica del siglo XX— han generado disputas legales prolongadas en distintos países del continente, donde la atribución de propiedad depende en última instancia de la legislación civil de cada jurisdicción y de la capacidad de las autoridades para rastrear el origen de las piezas.
El episodio también ha reavivado el interés por el papel del oro como reserva de valor en momentos de incertidumbre económica, en un contexto en que el metal ha registrado cotizaciones históricamente elevadas en los mercados internacionales durante los últimos años, según reportes de medios especializados que atribuyen ese repunte a la búsqueda de refugio frente a la volatilidad de otros activos financieros.
Por ahora, ni la fiscalía de Dendermonde ni la policía local han ofrecido plazos concretos para el cierre de la investigación. El desenlace del caso dependerá de si aparece un reclamante con derecho legítimo sobre el tesoro o si, al cumplirse el plazo legal, la propiedad termina dividida entre la constructora y la entidad de asistencia social.