Ohtani, cuatro veces ganador del premio al Jugador Más Valioso de las Grandes Ligas, se benefició de cinco días de descanso gracias a que los Dodgers, con 100 victorias en la temporada regular, quedaron exentos de disputar la serie de comodines. El ganador de esta llave al mejor de cinco avanzará a la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, antesala de la Serie Mundial.
"Sé que el listón no está muy alto dada su lesión, pero creo que está tan sano como no lo había estado en bastante tiempo", declaró el mánager Dave Roberts, quien añadió que, según el cuerpo médico del club, el bateador designado mejora cada día y "será una amenaza en la alineación". Ningún equipo encadena tres títulos de Serie Mundial desde los Yankees de Nueva York, que lo lograron en 1998, 1999 y 2000.
Se espera que Tarik Skubal sea el lanzador abridor de los Dodgers este sábado en el primer partido. Los Bravos llegan de superar 2-1 a los Filis de Filadelfia en la serie de comodines al mejor de tres, con el dominio de Chris Sale en el montículo y el resurgimiento de Tyler Mahle. Es el sexto cruce de postemporada entre ambas franquicias.
El mánager de los Bravos, Walt Weiss, trabajaba a contrarreloj para definir su plantilla mientras el equipo viajaba a Los Ángeles tras vencer 6x2 a Filadelfia el jueves. Consultado sobre el historial reciente ante los Dodgers, restó importancia a los antecedentes.
"Todo el mundo sabe que los Dodgers son una potencia, pero jugamos bien contra ellos este año. Eso no tiene tanto peso. Una vez que empiezan los playoffs, todos parten de cero", comentó Walt Weiss, mánager de los Bravos de Atlanta.
Weiss advirtió además que el rival llega en mejores condiciones físicas que en los encuentros previos de la temporada. "Los Dodgers están más sanos ahora que cuando los vimos", apuntó, en referencia a una rotación que, aun sin Ohtani como lanzador, incluye a Yoshinobu Yamamoto, Blake Snell y Tyler Glasnow, además del propio Skubal.
Milwaukee y San Diego, la otra llave
En la otra serie de la Liga Nacional, los Cerveceros de Milwaukee, que terminaron con el mejor récord del béisbol por segundo año consecutivo con 103 victorias, se miden a unos Padres de San Diego que cerraron septiembre con marca de 16-5 y barrieron 2-0 a los Cachorros de Chicago en la serie de comodines. Los Brewers confiarán el primer partido al lanzador Jacob Misiorowski, de 24 años, conocido por sus envíos a gran velocidad.
"Están jugando muy bien y tienen muchísimo talento; es un equipo rebosante de talento y confianza en este momento que cuenta, como todos sabemos, con el mejor bullpen del béisbol y con verdaderas megaestrellas en su alineación", afirmó Pat Murphy, mánager de los Cerveceros de Milwaukee, sobre los Padres.
En la Liga Americana, los Rays de Tampa Bay, primeros cabezas de serie, reciben a los Yankees de Nueva York, que avanzaron pese a la lesión de su estrella Aaron Judge, cuya participación en esta ronda seguía en duda un día antes del primer partido. El mánager de los Rays, Kevin Cash, valoró la amenaza ofensiva neoyorquina incluso sin él: "Es increíblemente impresionante el éxito ofensivo que han logrado teniendo la baja del mejor bateador de nuestro deporte". Los Guardianes de Cleveland, segundos cabezas de serie, se enfrentan a los Medias Blancas de Chicago, que contaron con el respaldo público del papa León XIV, seguidor declarado de la franquicia, en su triunfo sobre los Astros de Houston en comodines.