"Ha ocurrido de verdad, y la situación va a empeorar", dijo Tan, de 66 años, nacido en Malasia y al frente de Intel desde marzo de 2025 tras dirigir Cadence. El directivo se atribuyó haber avisado a tiempo: "Cuando dije a principios del año pasado que la memoria podía convertirse en un gran cuello de botella, no creo que mucha gente se diera cuenta", recordó. Según su relato, aquel aviso temprano se ha convertido en un problema que retrasa proyectos enteros por falta de componentes.
La escasez no golpea por igual a todos los segmentos. "Es muy difícil conseguir memoria cuando se fabrican teléfonos o portátiles de precio medio y bajo", avisó Tan, que también señaló el coste eléctrico como otro freno para la industria. La paradoja es que ni siquiera Intel, con el Gobierno estadounidense como accionista del 9,9% de la compañía desde agosto de 2025 y una inyección de 5.000 millones de dólares (unos 4.350 millones de euros) de Nvidia, esquiva el problema: esa misma semana, en Denver, Tan admitió que solo puede servir la mitad de los procesadores que le piden.
La raíz del desabastecimiento está en la reconversión industrial de los grandes fabricantes de chips. La DRAM es la memoria de trabajo que mantiene abiertas las aplicaciones; la NAND almacena fotos y datos cuando el aparato se apaga; y la HBM, memoria de alto ancho de banda, son pilas de chips DRAM pegadas al procesador de inteligencia artificial que mueven datos mucho más rápido. Samsung, SK hynix y Micron han volcado sus líneas en la HBM y la DRAM para servidores, los segmentos que mejor se pagan.
Los resultados financieros de esas compañías ilustran el desvío. Micron facturó 41.460 millones de dólares (unos 36.070 millones de euros) entre marzo y mayo con un margen bruto del 84,6%, mientras que SK hynix logró un margen operativo del 76%. Con esas cifras sobre la mesa, ningún fabricante tiene incentivos para destinar capacidad a chips baratos para móviles de 200 euros.
La consultora TrendForce calcula que la DRAM para servidores se encareció un 64% en la segunda mitad de 2025 y acumulará en torno a un 270% a lo largo de 2026, con subidas de dos dígitos previstas también para la memoria convencional en este trimestre. El desabastecimiento coincide con el esfuerzo europeo por reducir su dependencia tecnológica, como el plan con el que Alemania y Países Bajos destinan 40 millones a diseñar chips de IA propios.
El impacto en los precios al consumidor
Gartner estimó en febrero que el precio medio de un ordenador personal subiría un 17% en 2026 y el de un móvil un 13%, y anticipa que los PC de menos de 500 dólares (unos 435 euros) desaparecerán del mercado en 2028. Los primeros síntomas ya se han materializado: Nintendo subió el 1 de septiembre la Switch 2 en Europa de 469,99 a 499,99 euros alegando cambios en las condiciones del mercado, mientras que el fabricante de portátiles modulares Framework llegó a cobrar en marzo entre 13 y 18 dólares (entre 11,30 y 15,70 euros) por gigabyte de RAM, frente a los 10 de diciembre.
España no es ajena a la tendencia. El Índice de Precios de Consumo de agosto elaborado por el Instituto Nacional de Estadística recoge que ordenadores, portátiles y tabletas se encarecieron un 14,9% en un año, la mayor subida de toda su serie histórica, que arranca en 2018. El encarecimiento llega justo cuando la Unión Europea obligará desde 2027 a que los portátiles incorporen baterías extraíbles, una exigencia normativa que se suma a la presión sobre los costes de fabricación.
La memoria ha sido históricamente un mercado cíclico: sobreinversión y saturación de precios se han alternado con escasez desde los primeros años de la industria del semiconductor. Esta vez el detonante es la demanda insaciable de los centros de datos, y las previsiones no invitan al optimismo a corto plazo. La consultora IDC no espera un alivio claro antes de finales de 2027 y calcula que las ventas mundiales de ordenadores personales caerán un 11,3% este año.
Los fabricantes de memoria no han permanecido pasivos. SK hynix tiene previsto abrir la primera sala limpia de su complejo de Yongin a principios de 2027, mientras que Micron espera producir las primeras obleas de su fábrica de Idaho a mediados de ese mismo año. TrendForce calcula que estas nuevas instalaciones, sumadas a mejoras en los procesos existentes, elevarán un 27% la oferta mundial de DRAM para servidores y memoria HBM en 2027.
"Será el peor año de la historia del sector desde el punto de vista de la oferta", declaró en julio a Reuters Kwak Noh-jung, consejero delegado de SK hynix, sobre las perspectivas para 2027.
Existen, no obstante, señales tímidas en sentido contrario. Framework rebajó en septiembre el precio de algunos de sus módulos de memoria, un movimiento aislado que contrasta con la tendencia general del mercado. Quien necesite adquirir un ordenador ahora debería fijarse en la cantidad de memoria integrada y en la posibilidad de ampliarla después, porque es el componente que más se ha encarecido en el último año.
La próxima vez que el precio de un portátil sorprenda al consumidor en una tienda europea, la explicación puede no estar en el margen del comercio, sino en la capacidad de producción reservada a miles de kilómetros de distancia para alimentar los centros de datos que sostienen el auge de la inteligencia artificial. Las declaraciones completas de Tan se publicaron en la web del diario surcoreano Seoul Economic Daily.
