La conmemoración tiene como propósito recordar los beneficios nutricionales, inmunológicos y afectivos de la leche materna tanto para el bebé como para la madre, y visibilizar los obstáculos que enfrentan muchas mujeres panameñas para sostener la práctica más allá de las primeras semanas tras el parto. Los especialistas han centrado sus mensajes en desmontar creencias extendidas, según han planteado en jornadas de años anteriores.
Entre los mitos que buscan desmontar figura la idea de que la leche materna se interrumpe por estrés, disgustos o mala alimentación de la madre, así como la creencia de que después del sexto mes el pecho ya no aporta nutrientes relevantes y debe sustituirse por completo por fórmula o alimentos sólidos. La evidencia clínica difundida por organizaciones internacionales de salud indica que la leche materna continúa aportando defensas inmunológicas y nutrientes incluso después de los dos años.
Protocolos hospitalarios y derechos laborales
La Caja de Seguro Social y el Ministerio de Salud han mantenido en años recientes campañas orientadas a la promoción de la lactancia en hospitales y centros de salud, en el marco de la estrategia de «hospital amigo del niño», impulsada regionalmente desde hace más de tres décadas y adoptada por Panamá desde la década de 1990. Esa iniciativa establece protocolos de contacto piel con piel inmediato tras el parto y acompañamiento profesional durante las primeras horas de vida del recién nacido.
Uno de los obstáculos más señalados por los especialistas es la falta de licencias laborales suficientes y de espacios adecuados para el amamantamiento o la extracción de leche en los centros de trabajo. El Código de Trabajo panameño reconoce el derecho de la madre trabajadora a periodos de descanso remunerados para la lactancia tras su reincorporación laboral, aunque organizaciones de defensa de la maternidad han reclamado una mayor fiscalización del cumplimiento de esa norma en el sector privado.
La discusión sobre la extensión de la licencia de maternidad, fijada en 14 semanas por la legislación panameña, ha sido planteada en más de una ocasión ante la Asamblea Nacional sin que hasta el momento se haya tramitado una reforma que la amplíe de forma sustancial. Organizaciones médicas han argumentado que una licencia más prolongada favorecería la instauración de la lactancia exclusiva durante los seis meses recomendados.
La Organización Mundial de la Salud y el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) han documentado en distintos informes que la lactancia materna exclusiva reduce la mortalidad infantil por enfermedades diarreicas y respiratorias, particularmente en los primeros meses de vida, y que su promoción constituye una de las intervenciones de salud pública de menor costo y mayor impacto disponibles para los sistemas sanitarios de la región.
En Panamá, las tasas de inicio de la lactancia materna en la sala de parto son relativamente altas, según encuestas de salud materno-infantil realizadas por el Ministerio de Salud, aunque el porcentaje de madres que sostiene la lactancia exclusiva hasta el sexto mes desciende de forma notable frente al estándar recomendado, una brecha que coincide con patrones observados en otros países de Centroamérica.
El acompañamiento posparto, factor clave
Las jornadas previstas para esta semana incluyen charlas dirigidas a personal de enfermería y pediatría, así como espacios de acompañamiento presencial para madres primerizas en centros de salud de la Caja de Seguro Social. Los especialistas han insistido en que el acompañamiento profesional durante las primeras semanas posparto resulta determinante para sostener la lactancia frente a dificultades como la percepción de baja producción de leche o el dolor durante el amamantamiento.
La conmemoración se enmarca además en el aniversario de la Declaración de Innocenti, adoptada en 1990 por representantes de gobiernos y organismos internacionales, que fijó por primera vez metas globales para la protección, promoción y apoyo de la lactancia materna, y que sirvió de base para los protocolos hospitalarios que hoy rigen buena parte de las políticas públicas en América Latina.
Organizaciones de pediatría y ginecología obstétrica han pedido en años anteriores que las autoridades de salud refuercen las campañas de comunicación pública sobre lactancia con mensajes dirigidos específicamente a padres y familias extendidas, bajo el argumento de que el entorno cercano de la madre influye de manera decisiva en la decisión de continuar o suspender la práctica.
De cara a los próximos meses, los especialistas han señalado que el reto pendiente sigue siendo cerrar la brecha entre las tasas de inicio de la lactancia y su sostenimiento hasta los seis meses de exclusividad recomendados, así como avanzar en la discusión legislativa sobre licencias de maternidad y espacios laborales adecuados para la lactancia, temas planteados de forma reiterada ante distintas legislaturas sin que hasta ahora se hayan traducido en una reforma integral.