Dressel, poseedor del récord mundial de los 100 metros mariposa con 49.45 segundos, dominó la final del jueves tras la salida, pero no pudo contener el impulso de Kharun después del viraje, en la segunda mitad de la prueba. El estadounidense finalizó en segundo lugar con 50.45 segundos, su mejor marca desde 2024, año en que compitió en los Juegos Olímpicos de París.
"Sabía que Dressel siempre iba a estar ahí arriba, pero también sabía que si me mantenía a su lado podría alcanzarlo al final", declaró Kharun a la cadena de televisión NBC tras la prueba, en referencia a la estrategia de mantenerse cerca del estadounidense durante los primeros 50 metros para imponerse en el tramo final.
El jueves no fue la única jornada de contrastes entre ambos en Irvine. Dressel había ganado el martes la final de los 100 metros libres, y Kharun se había impuesto el miércoles en los 50 metros mariposa. La secuencia dejó dos victorias consecutivas del nadador sobre el estadounidense en el certamen.
Kharun obtuvo el bronce olímpico en los 100 metros mariposa en París 2024 bajo la bandera de Canadá, país al que dio esa presea. Este año, según la información disponible, el nadador se encuentra en proceso de cambiar su federación de natación hacia Estados Unidos, un movimiento que, de completarse formalmente, alteraría su representación en competencias futuras.
Los cambios de federación en el deporte de alto rendimiento cuentan con precedentes en la natación internacional, donde algunos atletas han optado por representar a un país distinto de aquel bajo cuyo pabellón compitieron en unos Juegos Olímpicos, generalmente por motivos de residencia, entrenamiento o vínculos familiares. Estos procesos suelen requerir la autorización de la federación de origen y del organismo rector internacional, además de plazos reglamentarios antes de poder competir oficialmente por el nuevo país.
Dressel figura entre los nadadores más laureados de la historia olímpica. El estadounidense acumula nueve títulos en los Juegos, una cifra que lo ubica en el grupo de las mayores referencias de la disciplina. Su registro del jueves supuso su mejor marca en la prueba desde 2024.
El Campeonato de Estados Unidos de natación funciona como una de las principales plataformas de clasificación y evaluación de rendimiento para los nadadores de ese país, así como para atletas extranjeros vinculados a sus circuitos universitarios y profesionales, de amplia relevancia en la disciplina a nivel mundial.
La marca de 50.05 segundos lograda por Kharun se sitúa como el mejor tiempo del año a nivel mundial en los 100 metros mariposa, lo que refuerza su posición de cara a las próximas competencias internacionales de natación previas al siguiente ciclo olímpico.
Para el público panameño, que sigue la trayectoria de nadadores nacionales en competencias internacionales y en los circuitos universitarios de Estados Unidos, este tipo de certámenes es una referencia para el desarrollo de la natación en la región centroamericana, donde la disciplina no cuenta con la tradición del béisbol o el boxeo, pero ha ganado espacio en los últimos ciclos olímpicos.
El campeonato en Irvine continuará en los próximos días con otras finales individuales y de relevos, en las que se espera que tanto Kharun como Dressel vuelvan a competir en distintas modalidades, lo que podría deparar nuevos enfrentamientos directos entre ambos antes de la conclusión del certamen.