La cepa Andes del hantavirus es la que más preocupación genera entre los virólogos consultados por esta redacción, y por una razón precisa: es la única variante de la que existen indicios sólidos de transmisión persona a persona, a diferencia de las cepas Sin Nombre o Puumala, que se transmiten exclusivamente a través del contacto con fluidos de roedores infectados. La Organización Mundial de la Salud, que había mantenido una postura cautelosa durante los primeros días del brote, elevó este miércoles el tono al confirmar cinco casos positivos mediante PCR y admitir que «la cadena de transmisión no está completamente trazada», un eufemismo técnico que significa que podrían existir contagios secundarios entre pasajeros que aún no han desarrollado síntomas.
El plan operativo diseñado conjuntamente por el Ministerio de Sanidad, el Gobierno de Canarias y la Delegación del Gobierno en la comunidad autónoma establece un protocolo en tres fases. La primera, prevista para el viernes por la noche, consiste en el fondeo del Hondius a una milla náutica del puerto de Granadilla sin que el buque atraque en ningún momento. La segunda fase, que se ejecutará el sábado al amanecer, contempla el traslado de los pasajeros en embarcaciones menores con capacidad para diez personas cada una hasta un punto de desembarco habilitado en el muelle comercial, donde un corredor sanitario con protocolos de bioseguridad nivel 3 canalizará a los evacuados hacia tres circuitos diferenciados: confirmados, sospechosos y asintomáticos.
Los catorce ciudadanos españoles a bordo del Hondius serán evacuados en un avión militar del Ejército del Aire con destino al Hospital Central de la Defensa Gómez Ulla, en Madrid, donde cumplirán un período de cuarentena obligatoria de 21 días, el doble del período de incubación máximo conocido para la cepa Andes. La decisión de trasladarlos a Madrid en lugar de mantenerlos en Canarias responde, según fuentes de Sanidad, a una doble lógica: concentrar los recursos de alta especialización en un solo centro hospitalario y evitar la presión sobre el sistema sanitario canario, que durante la temporada turística opera ya al límite de su capacidad en varias especialidades.
La unidad UATAN del Hospital Universitario de Nuestra Señora de La Candelaria, en Santa Cruz de Tenerife, representa la última línea de defensa sanitaria en Canarias. Operativa desde la crisis del ébola de 2014 y ampliada durante la pandemia de COVID-19, la unidad dispone de cuatro camas de aislamiento con presión negativa, acceso independiente del resto del hospital, sistema de ventilación con filtros HEPA de triple barrera y capacidad de diagnóstico molecular mediante PCR en tiempo real. El personal sanitario completó un simulacro de activación este miércoles a las seis de la mañana que incluyó la recepción de un paciente ficticio, su aislamiento, la toma de muestras y el envío telemático de resultados al Centro Nacional de Microbiología de Majadahonda en menos de cuatro horas.
La gestión política de la crisis ha generado fricciones entre Madrid y Santa Cruz que la llamada de Sánchez a Clavijo pretende amortiguar. El presidente canario había criticado públicamente la «falta de coordinación» del Gobierno central al anunciar la ruta del Hondius hacia Canarias sin consultar previamente al ejecutivo autonómico. Clavijo denunció que su equipo se enteró de la decisión «por la prensa antes que por los canales institucionales», un reproche que Moncloa no desmintió y que fuentes gubernamentales atribuyeron a «la velocidad de una crisis que evoluciona por horas». La llamada de Sánchez incluyó el compromiso de que Canarias participará en todas las decisiones operativas a partir de este momento, un gesto que Clavijo agradeció pero que condicionó a su cumplimiento efectivo.
La dimensión epidemiológica del brote mantiene en alerta a los centros de vigilancia europeos. El Centro Europeo para la Prevención y el Control de Enfermedades ha activado su protocolo de seguimiento de nivel 2, que implica informes diarios de situación a los 27 estados miembros y la coordinación de las medidas de repatriación de los pasajeros europeos. La preocupación principal no es el Hondius en sí, cuyo brote está contenido dentro del buque, sino la fase de desembarco: el momento en que los pasajeros abandonan el entorno controlado del barco y entran en contacto con infraestructuras portuarias, vehículos de transporte y aeropuertos es el punto de máxima vulnerabilidad epidemiológica.
El buque Plancius, de la misma naviera Oceanwide Expeditions, permanece bajo vigilancia sanitaria en el puerto de Praia, Cabo Verde, tras haber compartido escala con el Hondius en Ushuaia antes de que se declarase el brote. Hasta ahora no se han reportado casos en el Plancius, pero las autoridades caboverdianas mantienen la cuarentena preventiva como medida de precaución y han solicitado apoyo técnico a la OMS para realizar PCR a los 89 pasajeros y 43 tripulantes a bordo. La conexión entre ambos buques añade una capa de complejidad que los epidemiólogos monitorizan con atención.
Las próximas 72 horas concentran los momentos más críticos de toda la operación. El fondeo, el desembarco, la clasificación sanitaria y la evacuación aérea de los españoles son eslabones de una cadena que no admite errores. Un solo caso no detectado durante el desembarco podría transformar una emergencia contenida en un problema de salud pública de alcance nacional. Canarias, que vivió la crisis migratoria de 2020 y la erupción de La Palma de 2021, afronta una nueva prueba de resistencia institucional en la que la coordinación con Madrid será tan determinante como la pericia médica de los profesionales que esperan en La Candelaria.
