El lehendakari Imanol Pradales presidió este martes la capilla ardiente de Carlos Garaikoetxea en el Palacio de Ajuria Enea, la residencia oficial del Gobierno vasco en Vitoria-Gasteiz que el propio Garaikoetxea ocupó entre 1980 y 1985. Centenares de ciudadanos y representantes de todo el arco político del País Vasco se congregaron en ese espacio para rendir homenaje al primer lehendakari de la democracia. El féretro, cubierto con la ikurriña, recibió el tributo de expresidentes autonómicos y dirigentes del PNV, EH Bildu, PSE-EE y Podemos. La comunidad autónoma inició el primero de tres días de luto oficial decretados por el Gobierno vasco. El funeral está fijado para el miércoles en la basílica de Santa María del Coro, en el casco histórico de San Sebastián.
Pradales ensalza el legado fundacional ante el féretro
Pradales encabezó la declaración institucional ante el féretro y describió a Garaikoetxea como 'arquitecto del autogobierno' y 'artífice del renacer de la identidad vasca', según las palabras recogidas por el propio Gobierno vasco. La elección del Palacio de Ajuria Enea como sede de la capilla ardiente no es un detalle protocolario menor: es el mismo escenario en el que Garaikoetxea ejerció como primer lehendakari electo tras la aprobación del Estatuto de Autonomía del País Vasco —conocido como Estatuto de Gernika— en referéndum en octubre de 1979, y la celebración de las primeras elecciones autonómicas en marzo de 1980. Que el homenaje institucional se celebre en ese espacio convierte el acto en un ejercicio deliberado de memoria constitutiva del autogobierno vasco.
El Estatuto de Gernika y el marco normativo que Garaikoetxea tuvo que hacer operativo
El Estatuto de Autonomía del País Vasco, aprobado en referéndum el 25 de octubre de 1979 —con una participación del 58,8 % del censo y un respaldo del 90,3 % de los votos emitidos, según los datos oficiales de la consulta—, es el texto fundacional del autogobierno vasco. Reconoce competencias exclusivas en ámbitos como la policía, la educación, la sanidad y el régimen fiscal a través del concierto económico. Garaikoetxea fue el primer responsable político de traducir ese texto en instituciones operativas, negociando con el Gobierno de Adolfo Suárez y, posteriormente, con el de Leopoldo Calvo-Sotelo las primeras transferencias concretas. El Estatuto de Gernika sigue vigente en su redacción original y es, junto al de Cataluña, el segundo marco estatutario con mayor nivel competencial de España.
Las tres instituciones que edificó desde cero
Durante su mandato, Garaikoetxea impulsó la creación de la Ertzaintza, el cuerpo de policía autonómica que constituyó una de las primeras expresiones tangibles del autogobierno en materia de seguridad pública, en un contexto en que ETA mantenía su actividad armada y el entramado institucional vasco partía de cero. En paralelo, articuló Osakidetza como sistema público de salud del País Vasco, en un momento en que la transferencia de competencias sanitarias desde el Estado central era aún un proceso en construcción. Ambas instituciones, junto con el desarrollo del concierto económico y las primeras transferencias derivadas del Estatuto de Gernika, conformaron el armazón sobre el que se levantó la administración vasca contemporánea. Las negociaciones con el Gobierno central en aquellos primeros años de democracia sentaron precedentes que condicionaron la relación bilateral entre el País Vasco y Madrid durante décadas.
Un precedente histórico: el duelo de Estado como acto de afirmación institucional
El reconocimiento de tres días de luto oficial sitúa a Garaikoetxea en la misma categoría de honores que el Gobierno vasco reserva a quienes han ocupado la más alta responsabilidad institucional de la comunidad autónoma. El precedente histórico más próximo en términos de impacto fundacional es la muerte de José Antonio Agirre, primer lehendakari del Gobierno vasco en el exilio, fallecido en París en 1960: aquel deceso también movilizó a la diaspora vasca y a representantes de distintas sensibilidades políticas en un acto de duelo que superó las divisiones internas del nacionalismo. Que en 2025 fuerzas tan distantes como el PNV y EH Bildu coincidan en el mismo acto subraya la dimensión de consenso que la figura del primer lehendakari de la democracia ha adquirido con el paso del tiempo.
El duelo que atraviesa todo el mapa político vasco
La concurrencia al Palacio de Ajuria Enea de representantes del PNV —partido del que Garaikoetxea fue fundador y primer presidente de la era democrática antes de escindirse para fundar Eusko Alkartasuna en la segunda mitad de los años ochenta— junto a dirigentes de EH Bildu, PSE-EE y Podemos refleja la capacidad de su figura para trascender las divisiones del presente. Las tensiones entre Garaikoetxea y el PNV que derivaron en su salida del partido forman parte de la historia interna del nacionalismo vasco, pero quedaron al margen de los pronunciamientos institucionales de este martes. Pradales, que pertenece al PNV, sostuvo el legado fundacional por encima de las fracturas posteriores. No consta que EH Bildu, PSE-EE ni Podemos hayan emitido declaraciones públicas diferenciadas sobre el acto, más allá de su presencia en el mismo.
El funeral del miércoles y el cierre de un ciclo político
La ceremonia de despedida tendrá lugar el miércoles en la basílica de Santa María del Coro, en el casco histórico de San Sebastián, ciudad con la que Garaikoetxea mantuvo un vínculo biográfico y político de larga trayectoria. La elección de este templo, uno de los espacios de referencia histórica del catolicismo en Gipuzkoa, es coherente con el perfil de quien ejerció la primera magistratura vasca en una época en que las referencias culturales y religiosas seguían siendo determinantes en la vida pública vasca. Concluida la jornada del miércoles y cumplido el luto oficial de tres días, la política vasca enfrenta la constatación de que con Garaikoetxea desaparece el último protagonista directo de la construcción del autogobierno en los años de la Transición.
El debate sobre la actualización o reforma del Estatuto de Gernika —que atravesó la política vasca en distintos momentos y cristalizó en la frustrada propuesta de nuevo estatuto de 2004, conocida como Plan Ibarretxe— seguirá vivo en un Parlamento Vasco donde ningún partido dispone de mayoría absoluta. La pregunta sobre si el marco estatutario actual es suficiente o debe ser ampliado no contará ya con ninguno de sus arquitectos originales para responderla.
