El proyecto registra un avance cercano al 70% y la parte estructural ya está terminada, precisó Herrera. La fase pendiente corresponde a la museografía: la preparación de los espacios para exhibir las piezas y presentar las colecciones al público.
"Ya está bastante avanzado, lo que viene es museografía", señaló la ministra de Cultura, María Eugenia Herrera.
La funcionaria aclaró que el edificio de resguardo, aunque físicamente listo, no abrirá junto con el edificio principal porque todavía requiere trabajos adicionales de seguridad y porque las piezas de la colección aún no estarán ubicadas allí. La apertura de marzo tampoco está cerrada en firme: "Tenemos planeado para los primeros días de marzo, si así el tiempo nos lo permite", afirmó Herrera, dejando abierta la posibilidad de ajustes en el cronograma.
El museo cuenta con una bóveda destinada a resguardar la colección, y la ministra adelantó que la propuesta museográfica será moderna, con el propósito de que los visitantes recorran la historia del país de manera didáctica e interactiva. El recinto resguarda más de 26 mil piezas arqueológicas, etnográficas y de orfebrería que documentan la historia precolombina y contemporánea del istmo.
Fundado en 1976 como Museo del Hombre Panameño, el edificio que lo alberga albergó antiguamente la estación del ferrocarril. La restauración integral contempla la rehabilitación de esa estructura histórica, la construcción de nuevos espacios de conservación y el desarrollo de una propuesta museográfica contemporánea. El Ministerio de Cultura cifró la inversión estatal en aproximadamente $19.4 millones.
El cierre del museo se prolonga desde 2013, y las obras, iniciadas en 2020, han enfrentado tropiezos sucesivos: quedaron paralizadas en 2023 y permanecieron en pausa durante el gobierno pasado antes de retomar su curso. La reapertura, prevista ahora para marzo de 2027, cerraría más de una década sin acceso público al recinto.
El museo lleva el nombre de Reina Torres de Araúz (1932-1982), una de las principales figuras de la antropología panameña y pionera en la investigación de las culturas indígenas del país, cuyo legado documental sustenta buena parte del acervo que hoy custodia la institución. La restauración se suma a otras iniciativas recientes del sector, como el Fondo Cine 2025, que reparte hasta $500,000 por película entre los proyectos panameños.
La apertura de la primera fase sigue prevista para los primeros días de marzo de 2027, condicionada a que las obras de museografía permitan cumplir el calendario anunciado por el Ministerio de Cultura.